Tietojenkäsittelyn maailman alustat suorittavat saman yleisen tehtävän kuin todellisessa maailmassa. Pohjimmiltaan tietokonealusta on perusta, joka koostuu sekä laitteistosta että ohjelmistosta. Yhdessä nämä komponentit luovat turvallisen perustan kaikille kyseisen tietokonejärjestelmän toiminnoille ja toiminnoille.
Yksi tietokonealustan yleisesti tunnistettu osa on käyttöjärjestelmä. Käyttöjärjestelmä on luotu hyödyntämään tiettyjä ohjeita, jotka liittyvät suorittimeen ja muuhun tietokoneen laitteistoon, joten käyttöjärjestelmä mahdollistaa tietojen ja komentojen loogisen siirron kiintolevyllä. Nykyään on käytössä useita erilaisia käyttöjärjestelmiä. Jotkut niistä on erityisesti suunniteltu käytettäväksi henkilökohtaisten tietokoneiden kanssa, kun taas toiset on luotu käytettäväksi keskusyksiköissä tai yrityspalvelimilla.
Toinen tärkeä osa tietokonealustaa on laitteistoarkkitehtuuri. Suorittimien ohella tämä arkkitehtuuri sisältää myös tietoväylän, emolevyn ja muut keskeiset laitteistokomponentit, jotka tarjoavat käyttöjärjestelmän ohjaamiseen tarvittavat laitteet. Laitteisto auttaa asettamaan käyttöjärjestelmän toiminnan kehät ja antaa toiminnon käynnistämiseen tarvittavat ohjeet.
Kolmas alustan näkökohta on sovelluskehysten kokoelma. Yleensä ohjelmistosovellukset on kirjoitettu vastaamaan tiettyjen käyttöjärjestelmien ja laitteistoarkkitehtuurin vaatimuksia. Niistä tulee olennainen osa perusta, joka tekee koko järjestelmän toimivaksi ja tuottavaksi loppukäyttäjälle. Ohjelmistokehykset voivat sisältää integroidun laskentataulukon, tekstinkäsittelyn, esityksen ja sähköpostitoiminnot. Muissa tapauksissa asiakastietokantojen ohjelmistot voivat olla vuorovaikutuksessa tekstinkäsittely- ja sähköpostiohjelmistojen kanssa, mikä auttaa laajentamaan tietokantaa tai alustaa vastaamaan useampia sovelluksia samoista perustiedoista. Ohjelmistokehyksen laajuus ja laajuus vaihtelevat loppukäyttäjän tarpeiden mukaan.
Laajimmassa merkityksessä tietotekniikan maailman alusta on melkein mikä tahansa perustekniikan yhdistelmä, joka muodostaa perustan kyseisen tietokonejärjestelmän toiminnalle. Alusta voi olla suhteellisen yksinkertainen tai monimutkainen järjestelmän käyttötarkoituksen ja järjestelmän tehtävien perusteella.