Alustadynamometri on mittari, jolla mitataan hevosvoimaa ja vääntömomenttia, jonka ajoneuvo tuottaa vetorenkailla. Moottoridynamometri mittaa hevosvoimaa ja moottorin vääntöä vauhtipyörässä. Vaikka tämä luku antaa ajoneuvon omistajalle käsityksen ajoneuvon tuottamasta tehosta, alustadynamometri antaa tarkan tehon mittauksen, kun kaikki loishäviöt on otettu huomioon. Moottorin lisävarusteet, kuten voimansiirto, perävaihteet ja renkaat, vievät kaikki hevosvoimat moottorilta. Mittaamalla hevosvoimat alustadynamometrillä, todellinen ja todellinen hevosvoimalukema voidaan varmistaa, koska teho todella menee renkaisiin.
Monet kilpajoukkueet ovat käyttäneet alustadynamometriä vuosikymmeniä. Dynojen käyttö on johtanut edistykseen pyörän suunnittelussa, voimansiirron suunnittelussa ja jopa vaihteiston ja vetoakseleiden sisällä käytettyjen vaihteiden tyylissä. Ennen alustadynamometrin käyttöä pyörivä massa, kitka- ja loishäviö ei merkinnyt mitään useimmille autonrakentajille. Kun saatiin selville, että vetoakselin halkaisijalla oli vaikutusta sen pyörittämiseen tarvittavaan hevosvoimaan, tehtiin muutoksia.
Autourheilussa vanha sanonta “Voita sunnuntaina ja myy maanantaina” pätee myös alustadynamometrin löydöksiin. 1970-luvun polttoainekriisi teki autonvalmistajien välttämättömäksi luoda ajoneuvoja, jotka kuluttavat vähemmän polttoainetta. Tehokkaampia ajoneuvoja luotiin käyttämällä alustadynamometriä osien suunnittelun vaikutuksista niiden käyttämiseen tarvittavaan hevosvoimaan. Seosten käyttö valuraudan päällä sekä halkaisijaltaan pienempien osien käyttö vaativat vähemmän tehoa toimiakseen.
Tämäntyyppinen tutkimus paljasti myös, että ajoneuvon vetäminen vaati vähemmän hevosvoimaa sen työntämisen sijaan, mikä loi etuvetoisen kehityksen autosuunnittelussa. Alustadynamometri osoitti, että pienempi moottori voi toimia paremmin ja tehokkaammin ajoneuvon voimanlähteenä kuin suuri moottori takavetosovelluksessa. Jopa tekijöitä, kuten rengaskoko, arvioitiin, jotta voidaan selvittää tekijöitä, jotka vaikuttivat tehontuotantoon ja -käyttöön.
Kilpa- ja korkean suorituskyvyn autojen virittämisessä alustadynamometri mahdollistaa moottorin virittämisen, kun se toimii todellisissa olosuhteissa. Asettamalla ajoneuvo dynamometrille ja syöttämällä tietyt parametrit dynon tietokoneeseen, kilparadan todelliset ilmakehän olosuhteet voidaan jäljitellä ja virittää. Tämä luo täydellisesti viritetyn moottorin, joka saa suurimman mahdollisen tehon missä tahansa tilanteessa.