Alustava kieltomääräys on määräys, jonka tuomioistuin antaa ennen kuin asia on ratkaistu, jotta asianosaiset voivat säilyttää vallitsevan tilanteen. Tämä väliaikainen kielto myönnetään, kun toinen osapuolista pystyy täyttämään kieltoa koskevat vaatimukset ja osoittaa, että se on välttämätöntä ja että se on ainoa tapa saavuttaa haluttu tavoite. Tuomareiden ei tarvitse määrätä määräyksiä, ja he voivat päättää, että tilanne ei ole ansainnut tutkittuaan todisteita.
Kieltokiellot ovat tuomioistuimen määräyksiä, jotka osoittavat, että jonkun on välittömästi lopetettava tietyn toiminnan harjoittaminen tai aloitettava tiettyyn toimintaan tilanteen mukaan. Yksinkertaisessa esimerkissä alustavasta kiellosta tuomari voi estää eron osapuolen myymästä pois pariskunnalle kuuluvia tavaroita. Samoin vaarallisia tai viallisia tuotteita koskevassa oikeusjutussa voidaan antaa alustava määräys, jotta yritys lopettaa niiden myynnin, kunnes asia on ratkaistu.
Alustavan kiellon pyytäjän on osoitettava, että hänellä on vahvat mahdollisuudet voittaa, kun otetaan huomioon asian sisältö, ja että ilman kieltoa aiheutuu vahinkoa. Määräyksen on myös palveltava yleistä etua ja vähennettävä selvästi haittojen riskiä. Tuomari harjoittaa osakkeiden tasapainottamiseen liittyvää toimintaa, jossa tapauksen tekijöitä punnitaan keskenään sen määrittämiseksi, onko kiellon myöntäminen kohtuullista vai ei.
Antaessaan alustavan kiellon tuomarin on pidettävä huolta siitä, ettei hän loukkaa sen henkilön oikeuksia, jota vastaan tuomitaan. Koska kiellot estävät henkilökohtaista toimintaa, niitä voidaan tulkita perusoikeuksien epäämiseksi tai jopa esteeksi asianmukaiselle menettelylle. Tuomari kehystää kiellon kielen tehdäkseen rajoitukset hyvin selkeiksi ja välttääkseen tilanteen, jossa osapuoli voi väittää, että kielto olisi voinut rajoittaa oikeutta oikeudenmukaiseen oikeudenkäyntiin.
Kun oikeudenkäynti on päättynyt ja asia on ratkaistu, tuomari voi päättää tehdä määräyksen pysyväksi tai kumota sen. Yleensä jos kieltomääräyksen jättänyt osapuoli voittaa asian, alustava määräys tehdään pysyväksi ja se hyväksytään. Jos asianosainen häviää, kielto poistetaan, koska asian perustelut on todistettu eikä määräykselle ole enää syytä.