Alveoli on pieni ilmakuppi, joka on muodostettu keuhkojen pienimpien hengitysteiden, keuhkoputkien, kärkeen. Alveolien ensisijainen tehtävä on hiilidioksidin vaihtaminen hapeksi. Alveolien kudoksilla on myös toissijaisia toimintoja, kuten hormonien, entsyymien ja keuhkojen pinta -aktiivisen aineen tuotanto. Toiseksi alveoli on paikka, jossa hengitettävät aineet, kuten taudinaiheuttajat, lääkkeet tai muut kemikaalit, yleensä käsitellään.
Keuhkoalveoli on kaksitasoinen rakenne. Joustavien kuitujen ja kapillaarien verkko, joka muistuttaa pyöristettyä koria, muodostaa jokaisen alveolin ulkorakenteen. Nämä kapillaarit haarautuvat sekä keuhkovaltimosta että keuhkolaskimosta. Happavaikea veri kulkeutuu keuhkovaltimossa sydämestä keuhkoihin, kun taas keuhkoverisuoni kuljettaa happea sisältävää verta pois keuhkoista ja takaisin sydämeen. Kapillaarikerroksena tunnetut alveolit ympäröivät verisuonet eivät ole välttämättömiä vain kaasunvaihdon kannalta, vaan myös joustavan tuen antamiseksi alveolien herkälle sisävuorelle.
Alveolaarinen vuoraus tai epiteeli on ohut kudos, joka muodostaa alveolien sisäosan. Tämä kudos on päällystetty kostealla kalvolla keuhkojen pinta -aktiivista ainetta, nestemäistä ainetta, joka muodostuu alveoleissa. Keuhkojen pinta -aktiivinen aine auttaa diffuusiossa ja estää alveolaarista romahtamista uloshengityksen aikana. Alveolaarinen epiteeli koostuu kahdesta erillisestä solutyypistä, jotka yhdessä keuhkojen pinta -aktiivisen aineen kanssa muodostavat keuhkojen hengityspinnan.
Litteät tyypin I solut peittävät suurimman osan epiteelin pinta-alasta laattakuviona. Viereiset solut yhdistetään tiiviillä liitoksilla, mikä luo kalvon, joka sallii vain pienimpien molekyylien kulkea niiden välillä. Nämä solut helpottavat hengityskaasujen leviämistä kapillaarikerrokseen ja sieltä pois sallimalla pinta -aktiiviseen aineeseen liuotettujen happi- ja hiilidioksidimolekyylien kulkea solunsisäisten tilojen läpi.
Tyypin II alveolaarisia soluja on enemmän kuin tyypin I soluja, mutta niillä on pienempi alue alveolaarisessa vuorauksessa. Nämä muodoltaan kuutiolliset solut suorittavat useita tärkeitä tehtäviä alveoluksessa. Tärkein näistä tehtävistä on keuhkojen pinta -aktiivisen aineen tuottaminen, joka on välttämätöntä kaasunvaihdolle. Lisäksi tyypin II solut syntetisoivat useita terveen keuhkojen toiminnan kannalta tärkeitä aineita. Tarvittaessa tyypin II solut voivat myös muuttaa muotoaan vaurioituneiden tyypin I solujen korvaamiseksi.
Myös epiteelissä asuu suuria, pyöreitä soluja, jotka tunnetaan makrofageina. Nämä solut kulkevat alveolaarisessa tilassa vapaasti ja nauttivat hienoja hiukkasia, kuten pölyä, tervaa ja taudinaiheuttajia. Kun ne ovat täynnä, makrofagit vetäytyvät sidekudokseen alveolien ulkopuolella. Tupakoitsijoilla tai muilla henkilöillä, jotka ovat alttiina suurelle epäpuhtaustasolle, kertyneet makrofagit näyttävät raskaalta, mustalta jäännökseltä, joka ympäröi keuhkokudosta.
Jokainen keuhkoalveoli mittaa keskimäärin kymmenentuhatta tuumaa (noin 250 mikronia) tai hieman yli kaksi kertaa paksumpi kuin ihmisen hiukset. Syntyessään keskimäärin ihmisellä on noin 200,000,000 1,500 143 alveolia. Aikuisuuteen mennessä tämä määrä on tyypillisesti kaksinkertaistunut. Pienestä koostaan huolimatta tämä tarkoittaa yli XNUMX neliömetrin (XNUMX neliömetrin) hengityspinta -alaa.