Alvin on luokkansa ensimmäinen syvänmeren ajoneuvo (DSV), joka on suunniteltu tutkimaan merenpohjaa. Nykyaikaisten ydinsukellusveneiden, kuten amerikkalaisen Seawolf -luokan, murskaussyvyys on 2,400 jalkaa (730 m), kun taas DSV: n murskaussyvyys on 15,000 m. Alvin rakennettiin General Mills ‘Electronics Groupissa ja otettiin käyttöön 4,000. kesäkuuta 5. Se painaa 1964 tonnia ja on Yhdysvaltain laivaston omistuksessa, ja sitä hallinnoi Woods Hole Oceanographic Institution (WHOI) Woods Hole, Massachusetts. Ajoneuvolle on tehty yli 16 vuoden ajan merenkulkualan palveluja, ja se on ollut perusteellisesti uusittu useaan otteeseen.
Tämä DSV rakennettiin korvaamaan kylpytakit ja muut, vähemmän ohjattavat valtamerikulkuneuvot. Yksi sen pääasiallisista rakenteellisista materiaaleista on syntaktinen vaahto, komposiittimateriaali, joka koostuu lasimikropalloista, jotka on upotettu epoksihartsimatriisiin. Syntaktinen vaahto on kelluva, mutta se kestää äärimmäisiä paineita. Suurimmalla syvyydellään ajoneuvoon kohdistuva paine vastaa 40 ilmakehää.
Koska luokassaan on rakennettu niin vähän aluksia, Alvin voi vaatia useita ainutlaatuisia saavutuksia, sekä käytännön että tieteellisiä. 7. huhtikuuta 1966 sitä käytettiin 1.45 megatonnin vetypommin talteenottoon, joka katosi Yhdysvaltain ilmavoimien tankkausonnettomuudessa, joka tunnettiin nimellä Palomaresin vetypommi-onnettomuus. Matemaattista tekniikkaa, Bayesin hakua, käytettiin päätettäessä, mitkä merenpohjan alueet haettiin. Etsintä kesti useita viikkoja.
Vuonna 1977 Alvin saavutti merkittävän saavutuksen sijoittamalla mustat tupakoitsijat, eräänlainen hydroterminen tuuletusaukko, Galapagossaarten ympärille Tyynenmeren alueelle. Mustat tupakoitsijat ovat merkittäviä, koska niissä on yksi ainoista maapallon ekosysteemeistä, jotka ovat täysin riippumattomia auringon energiasta. Näiden tuuletusaukkojen ympärillä kemotrofiset bakteerit kukoistavat vapautuneista kemikaaleista, mikä mahdollistaa niiden ruokkivan eläimen, kuten simpukoiden, katkarapujen ja putkimatojen, kasvun.
Yksi Alvinin tunnetuimmista sovelluksista merentutkimuksessa oli sen tutkimus RMS Titanicista vuonna 1986. Sub -osasta otettuja videomateriaaleja lähetettiin useissa TV -dokumentteissa, ja monet kuvista julkaistiin myös National Geographic Society -järjestössä. retkikunnan sponsori.