Älyakut eroavat vakioakkuista siinä, että ne voivat antaa tietoja akun varaustilasta (SoC) tai terveydentilasta (SoH). Ne ovat yleensä ladattavia ja niitä markkinoidaan kykenevinä toimimaan jossain määrin monimutkaisesti. Yksi älykkäiden paristojen käytön eduista on, että he esittävät omistajalle säännöllisiä päivityksiä SoC- ja SoH -arvoistaan, jolloin omistaja saa selkeän kuvan akun tilasta, laadusta ja kyvystä toimia missä tahansa laitteessa tai milloin tahansa.
Huippuluokan, kallis ja tekninen varustus riippuu usein älykkään akun kyvyistä. Digitaaliset ja videokamerat, kannettavat tietokoneet, lääketieteelliset laitteet ja sotilasoperatiiviset laitteet ovat vain muutamia niistä, jotka edellyttävät älykkäiden akkujen käyttöä. Käyttämällä älykästä akkua näiden kohteiden kanssa käyttäjät saavat tietoa akun erityistilasta laitteita käytettäessä.
Älykkäät akut maksavat enemmän kuin tavalliset paristot. Niiden monimutkainen luonne, kyvyt, toiminnot, päivityskyvyt ja vastaavat laturit johtavat usein niiden korkeisiin hintalappuihin. Lisäksi kuluttajat voivat joutua odottamattomiin kustannuksiin ostaessaan älykkään akun kalibrointivaatimusten, yhteensopivuusongelmien tai muun tyyppisten huolto -ongelmien vuoksi, joita voi ilmetä oston jälkeen. Monet kuluttajat pitävät kuitenkin suhteellisen korkeita kustannuksiaan ymmärrettävänä kompromissina, kun otetaan huomioon niiden toimintakyky.
Älyakku voi sisältää myös useita ominaisuuksia, joita ei ehkä ole saatavana vakioakkuissa tai edes muissa älykkäissä akuissa. Esimerkiksi älykäs akku voi olla varustettu ilmoittamaan käyttäjälle, kun tietty akku ei ole yhteensopiva joko laturin tai laitteen kanssa. Tämä voi ehkäistä järjestelmän toimintahäiriön tai akun tai laitteen tarpeettoman tuhoutumisen. Älykäs akku voi myös sulkea itsensä, jos se havaitsee, että lämpötila on noussut niin vaaralliseksi, että se voi vahingoittaa sisäisiä piirejä.
Jotkin älykkäät akut voidaan myös päivittää, jos omistajan tarpeet muuttuvat tai jos laitteet vanhenevat. Kuluttaja voi ostaa erityisiä, älykkäitä akkuja, joissa on lämmönkestävät erottimet, joiden avulla akku minimoi vahingot, jos pakkaus lävistetään tai puhkaistaan. Älykäs akku voi jopa säätää omaa lämpötilaaan joko nostamalla tai laskemalla sitä niin, että optimaalinen lämpötila saavutetaan toimivuuden vuoksi.