Älykäs isäntä on postipalvelin, joka on suunniteltu toimimaan välipysäkkinä postin jakelussa lopulliseen määränpäähän. Älykkään isännän sijaan posti lähetetään suoraan lähettäjän sähköpostipalvelimelta vastaanottajalle, mutta posti toimitetaan välipalvelimelle ja se huolehtii toimituksesta. Tällä palvelinrakenteella on useita etuja, ja sitä käytetään laajalti kaikkialla maailmassa eri asetuksissa.
Postin käsittely voi olla palvelimelle raskasta. Sähköpostipalvelimien on käsiteltävä saapuva ja lähtevä viestintä virheiden kanssa. Monet ovat valmiita sieppaamaan roskapostin ja haitalliset sähköpostit, ja tämä voi viedä paljon käsittelyaikaa. Älykkään isännän ylläpitäminen mahdollistaa sen, että ihmiset voivat pitää yhden vankan sähköpostipalvelimen sen sijaan, että yrittäisivät ylläpitää useita pienempiä postipalvelimia. Se voi myös vähentää hyökkäysten haavoittuvuutta rajoittamalla heikkoja kohtia yrityksen tietokonejärjestelmässä.
Älykäs isäntä voi ottaa vallan myös, kun ensisijainen sähköpostipalvelin kaatuu. Yleensä ihmiset, jotka yrittävät lähettää tai vastaanottaa postia toimimattoman palvelimen kautta, saavat virheitä. Älykkään isännän välipalvelin voi ottaa haltuunsa ja käsitellä sähköpostipyyntöjä, kunnes ensisijainen palvelin on varmuuskopioitu. Tämä vähentää ongelmia, kuten hämmentäviä virheilmoituksia, ja poistaa käyttäjien turhautumisen sähköpostin lähettämiseen ja vastaanottamiseen liittyvistä ongelmista, mikä on mahdollisesti merkittävä ongelma ympäristössä, jossa ihmiset odottavat toimivan sähköpostin olevan aina.
Älykäs isäntä voi myös tarjota todennuksen. Jotkut sähköpostipalveluntarjoajat ja Internet -palveluntarjoajat yrittävät vähentää haitallisten sähköpostien määrää asettamalla esteitä ongelmallisen sähköpostin sieppaamiseksi. Älykkään isännän käyttö luo mahdollisuuden todennukseen varmistaen, että ensisijainen sähköpostipalvelin ei ole sidoksissa. Joissakin tapauksissa palvelimet eivät hyväksy suoraan lähettäjältä lähetettyä postia ja odottavat näkevänsä sen tiedossa olevan älykkään isännän toimittamana.
Ihmisillä on monia malleja, joista valita sähköpostipalvelimen suhteen. Tästä vaihtoehdosta voidaan keskustella tietotekniikkahenkilöstön kanssa ja selvittää, sopiiko se tiettyyn postinkäsittelytarpeeseen. Jos on, he voivat määrittää palvelimen ja määrittää sähköpostiohjelmat käyttämään sitä. Vaihtoehdot voivat olla sopivampia joihinkin sovelluksiin, ja tekninen henkilökunta, jolla on kokemusta ja taitoja, tietää, mikä vaihtoehto olisi paras tilanteeseen.