Älykäs laite on pääasiassa käsite siitä, kuinka laitteet voisivat käyttää sähköä tulevaisuudessa säästääkseen sähköä ja rahaa. GE®:n kaltaisista yrityksistä on esitelty muutamia varhaisia malleja älylaitteista, mutta ne eivät voi olla täysin “älykkäitä” tai kommunikoida voimalaitosten kanssa ennen kuin on rakennettu sähköverkkoja, joita kutsutaan älykkäiksi verkkoiksi ja älykkäiksi mittareiksi. Kun näitä verkkoja kehitetään ja on-line, älylaitteilla on välineet kommunikoida verkkojen kanssa, jotta ne vähentävät virrankulutusta ruuhka-aikoina ja toimivat niinä aikoina, jolloin virrantarve on pienin. Jotkut maat ovat edistyneet tällä alalla ja toiset, jotka ovat kehitysvaiheessa.
Tulevaisuuden ihanteellisessa kodissa voi olla kaikki laitteet tällä kommunikaatiokyvyllä. Syynä tähän on se, että laitteet voisivat kommunikoida keskenään ja sähköverkon kanssa. Jos sähköliesi on tarpeen käyttää ruuhka-aikoina, kodin muut älylaitteet, kuten jääkaappi, voivat kuluttaa vähemmän virtaa, mikä voi pitää energian käytön alhaisempana ja hyväksyttävänä. Jos tarpeeksi kodeissa olisi älykkäitä laitteita, se voisi vähentää kasvavaa tarvetta uusille voimalaitoksille ja vähentää joillain alueilla esiintyviä ongelmia sähkökatkoksen vuoksi.
Tämä ei tarkoita, että ihmiset eivät voi hallita älykkään laitteen käyttöä. On odotettavissa, että suurin osa näistä on kodinomistajan ohjelmoitavissa. Äkillinen pyykinpesutarve ruuhka-aikoina voidaan silti täyttää, tai virransäästöstä todella kiinnostuneet voivat todennäköisesti ohjeistaa laitteet, jotta ne eivät ylitä tiettyä virrankulutusta kuukaudessa.
Tätä ohjelmointia varten voidaan käyttää erilaisia strategioita, ja ihmiset voivat joko ohjelmoida laitesivustolla tai käyttää Internetiä virrankäytön hallitsemiseen. Yksi älylaitteiden käytön tavoitteista on myös kouluttaa ihmisiä heidän virrankulutuksestaan, jotta ihmiset tulevat herkemmiksi sille, milloin he käyttävät eniten sähköä ja kuluttavat eniten. Huippuaikoina erilaiset hinnat ja kuluttajan kyky nähdä, että konservatiivisemmat tavat säästävät rahaa, toivotaan, että näistä laitteista tulee automaattisesti menetelmiä, joilla ihmiset säästävät energiaa.
Jopa USA:n kaltaisissa paikoissa älykäs laite ja sitä tukeva infrastruktuuri ovat eri kehitysvaiheissa käytännön käyttöä varten. Tämä muuttuu nopeasti älykkäiden verkkojen ja älymittareiden valtion rahoituksen myötä. Täysin kommunikatiivisten järjestelmien rakentamisen lisäksi odotettavissa olevia vaikeuksia ovat asiakkaiden halukkuus investoida älykkäisiin laitteisiin, erityisesti useampaan kuin yhteen kerrallaan. Monissa maissa odotetaan olevan jonkinlaisia alennus- tai alennusohjelmia, mutta älykkäät laitteet ovat edelleen todennäköisesti kalliimpia kuin ne, jotka eivät ole kommunikatiivisia. Näiden koneiden kannattajat sanovat, että kun kuluttajat ymmärtävät energiakustannusten ilmeiset säästöt, he saattavat olla kiinnostuneempia investoimaan älykkäisiin laitteisiin.