Älykäs hahmontunnistus tunnetaan myös käsialan tunnistuksena – nämä kaksi termiä ovat usein keskenään vaihdettavissa. Käsinkirjoituksen tunnistusjärjestelmän avulla tietokone voi oppia erilaisia ihmisen käsialan tyylejä. Tietokone voi tulkita käsinkirjoituksen, joka näkyy valokuvissa, kosketusnäytöissä, tavallisella paperilla ja monilla muilla esineillä älykkäiden merkkien tunnistusjärjestelmien ansiosta.
Offline -käsialan tunnistus tarkoittaa mitä tahansa käsinkirjoitusta sisältävää artikkelia, joka skannataan tietokoneelle. Älykäs hahmon tunnistus verkossa tarkoittaa liikkeitä, jotka on luotu erikoiskynän kärjellä, joka on kytketty suoraan tietokoneeseen. Personal Digital Assistant (PDA) on loistava esimerkki online-tunnistuksesta-käyttäjät kirjoittavat suoraan PDA-laitteen näytölle, ja laite tulkitsee tämän käsialan välittömästi. Useimmat tällaiset käsinkirjoitusohjelmat käyttävät optista merkkien tunnistusta, vaikka näin ei aina ole.
Kun tietokone pystyy kääntämään minkä tahansa kuvan tai merkin konetekstiksi, sitä kutsutaan optiseksi merkkintunnistukseksi. Tämä peruskäännös ei sisällä varsinaisen tekstin jäsentämistä tai muotoilua. Jotkut älykkäät hahmontunnistusohjelmat voivat kuitenkin muotoilla tekstiä, valita luultavasti sanoja ja jopa tunnistaa merkkejä, jotka liittyvät tekstiin.
Monet valmistajat alkoivat käyttää älykkäitä hahmontunnistusjärjestelmiä 1980 -luvulla. Ensimmäiset käsinkirjoituksen tunnistusta käyttävät laitteet olivat kannettavien kannettavien tietokoneiden muodossa, jotka toimivat kirjoitustableteina. Käyttäjät voivat piirtää tai kirjoittaa suoraan näille tableteille, kun taas tabletit käsittelevät kuvia näytöllä. 1990 -luvulla käsinkirjoituksen online -tunnistamisen käsite todella nousi esiin, kun monet eri valmistajat loivat kämmenmikroja.
Tutkijat tutkivat edelleen käsialan tunnistamista siinä toivossa, että tämä tekniikka voi tuottaa vielä parempia tuloksia. International Conference on Frontiers in Handwriting Recognition ja Conference on Document Analysis and Recognition ovat kaksi suurinta älykkään hahmontunnistukseen liittyvää konferenssia.
Näissä konferensseissa tutkijaryhmät keskustelevat online-tunnistamisesta, allekirjoitusten tarkistamisesta, offline-tunnistamisesta ja monista muista käsialan tunnistamisen näkökohdista. Monet uskovat, että tämä tekniikka ei ole vielä alkanut täysin pintaan. Siten ne, jotka ovat uppoutuneet käsialan tunnistamisen tutkimukseen, etsivät muita tapoja käyttää tätä tekniikkaa.
Käsinkirjoituksen tunnistus on valtava teknologinen edistysaskel päivittäisistä kämmenmikroista tuotteisiin, jotka vaikuttavat varmasti lähitulevaisuudessa. Vaikka ihmiset ovat piirtäneet hahmoja vuosisatojen ajan, tietokoneet eivät pystyneet tunnistamaan näitä hahmoja vasta aivan äskettäin. Ihmisen käsialan kääntäminen tietokoneen kielelle ei ole helppoa, vaikka se on todellisuutta.