Kun perinteisiä tietokantoja käytettiin varhaisissa tietokoneissa, ne sisälsivät vain perustietoja tietueista ja tapahtumista, kuten yksinkertaistettu arkisto. Nämä tietokannat käyttivät pääasiassa numeerista tietoa, johon sisältyi harvoin tekstiä eikä multimediaelementtejä. Vuonna 1989 luotiin älykäs tietokanta, joka mahdollisti monien eri tiedostotyyppien lisäämisen tietokantaan. Älykkään tietokannan myöhemmät versiot sisälsivät tekoälyjärjestelmän (AI), joka helpotti tietueiden etsimistä ja löytämistä.
Perinteiset tietokannat alkoivat 1960 -luvulla. Nämä tietokantajärjestelmät, kuten nykyaikaiset versiot, luotiin yksinkertaistamaan tietojen syöttämistä ja tallentamista. Toisin kuin nykyaikaiset tietokannat, nämä perinteiset versiot sisälsivät vain numeerista dataa ja joskus käytettyä tekstiä, mutta usein näitä kahta ei yhdistetty. Tietokannan etsimisessä oli myös ongelmia, koska se pystyi löytämään vain tarkkoja avainsanoja ja johti usein epätarkkuuteen.
Vuonna 1989 älykkään tietokannan käsite esitettiin. Tämäntyyppinen tietokanta uudisti vanhan käsitteen ja antoi järjestelmänvalvojille mahdollisuuden tallentaa ja käyttää paljon enemmän tiedostoja. Tämän tyyppisen tietokannan avulla kuvia, elokuvia, numeerisia ja tekstitietoja sekä muita tiedostotyyppejä voidaan lisätä tietokantaan. Uusien mediatyyppien lisäksi lisättiin tiedonlouhintaominaisuuksia, koska tietokanta pystyi nyt tunnistamaan käyttäjän syöttämien ja yleisesti nähtävien tietojen kuviot.
Eri mediatyyppien käytön ansiosta monet teollisuudenalat ja yritykset voivat sisällyttää uusia tietoja tietokantoihinsa. Esimerkiksi perinteiset tietokannat mahdollistavat vain lääkärin nähdä potilaan nimen ja potilaan numeron yhdessä muiden numeeristen tai tekstitietojen katkelmien kanssa. Älykkään tietokannan avulla lääkäri voi kerätä raportteja, kaavioita, tiedostoja, aiempia lääketieteellisiä toimenpiteitä ja muita asiakirjoja, jotka ovat olennaisia potilaan hoidossa.
Uuden median lisäksi älykäs tietokanta sisältää myös tekoälyominaisuuden. Jos aiemmissa tietokannoissa joku kirjoitti nimen tai tunnisteen väärin, tietokanta ei pysty korjaamaan merkintää. Tämä johtuu siitä, että perinteinen tietokanta tunnistaa vain tarkat avainsanat eikä ymmärrä samanlaisia avainsanoja. Tekoälyjärjestelmä pystyy korjaamaan syöttövirheen ja voi luoda ennusteita datasta löydettyjen suuntausten perusteella. Se myös järjestää tulokset yleisesti laskevaan suosiojärjestykseen auttaakseen käyttäjää löytämään oikeat tiedot nopeasti.
Älykäs tietokanta on useimpien tietokantojen standardi, mutta se ei ole erehtymätön järjestelmä. Jos käyttäjät esittävät erittäin tarkkoja kysymyksiä, joista tietokannassa ei ole riittävästi tietoja, tai esittelee paljon kysymyksiä, joissa on monia mahdollisia avainsanoja, tietokanta ei ehkä pysty toimittamaan mitään tietoja. Jos käyttäjä kirjoittaa suoraan kysymykseen, älykäs tietokanta pystyy tyypillisesti muotoilemaan vastauksen nykyisten tietojen ja suuntausten perusteella.