IQ on lyhenne älykkäästä osamäärästä ja viittaa pisteeseen, joka on annettu useille standardoiduille älykkyystesteille. Ensimmäisen niistä kehitti ranskalainen psykologi Alfred Binet vuonna 1905. Hän rakensi IQ -testin, kuten sitä myöhemmin kutsuttaisiin, selvittääkseen, mitkä lapset saattavat tarvita lisäapua tieteellisissä harrastuksissa. Nykyään tämä testi perustuu yleensä johonkin Stanford Binet Intelligence -asteikon malliin.
Kaikkia älykkyyttä ei voi mitata IQ -testillä. Itse asiassa tämä testi mittaa ensisijaisesti matemaattisia ja alueellisia päättelyjä, loogisia kykyjä ja kielen ymmärtämistä. Näin ollen henkilö, joka puhuu englantia toisena kielenä, saattaa saada huonon pistemäärän testin kielitaitoa koskevista näkökohdista, eikä se olisi riittävä älykkyyden mittaus.
Lisäksi IQ -testi ei mittaa sellaisia asioita kuin elämänkokemus, viisaus tai henkilökohtaiset ominaisuudet, kuten hyvä ystävä tai omistautunut puoliso. Se ei siis ennusta henkilön laatua tai arvoa, vaikka sitä on joskus käytetty sellaisenaan.
Jotkut asiat voivat vaikuttaa negatiivisesti älykkyysosamäärään. Näitä ovat testattujen lasten aliravitsemus ja sikiön alkoholioireyhtymä tai äidin riippuvuus. Mielenterveyden heikkeneminen tai olosuhteet, jotka heikentävät aivojen muistikykyä, kuten Alzheimerin tauti, aiheuttavat myös pisteiden laskun. IQ voi myös vaikuttaa asianmukaisen koulutuksen puutteesta, joka johtuu usein koulutusrahoituksen eroista. Jos nämä erot korjataan, tulokset yleensä kasvavat.
Ihmiset voivat myös kouluttaa ottamaan IQ -testejä, mikä voi lisätä pisteytystä. Ei kuitenkaan tiedetä, onko henkilö, joka saa enemmän tuloksia koulutuksen tai toistuvan testauksen vuoksi, todella älykkäämpi. On todistettavissa, että koulutettu henkilö pärjää testissä paremmin kuin henkilö, joka ei ole koulutettu.
Aivojen kokoa ja kehitystä sekä pisteitä on tutkittu. Erityisesti aivojen etulohko näyttää olevan suuntaa antava menetelmä pisteiden ennustamiseen. Suuremmat etulohkot johtavat yleensä suurempiin älykkyysosamääriin.
Miehet ja naiset näyttävät saavan suunnilleen saman pistemäärän älykkyystestissä, vaikka miehillä on suurempi vaihtelu testeissä ja heillä on enemmän erittäin korkeita ja erittäin alhaisia pisteitä kuin naisilla. American Psychological Association teki tutkimuksia älykkyysosamääristä ja teki seuraavat johtopäätökset:
IQ -pisteet olivat melko hyvä ennuste koulun suoritukselle.
Pisteet voivat myös ennustaa melko hyvin, missä määrin henkilö voi menestyä ammatissa.
Pisteillä on taipumus osoittaa jonkinlaista rodullista puolueellisuutta.
Testituloksiin voi vaikuttaa henkilökohtainen geneettinen historia.
IQ -testin arvioinnissa käydään paljon kiistanalaista keskustelua siitä, vaikuttaako luonto vai vaaliko useimmat tulokset. Lisäksi keskustellaan siitä, kuinka paljon pisteitä tulisi käyttää käyttäytymisen ennustajana. Jotkut ovat huolissaan siitä, että ne voivat vaikuttaa kielteisesti korkeakoulujen, yksityisten koulujen tai työnantajien käsitykseen, jos niitä käytetään määritettäessä työllistettävyyttä tai hyväksymistä kouluun.