Älykortinlukija tulkitsee koodatut tiedot erikoiskorttityypille, jota kutsutaan älykortiksi. Älykortteja on kahta perustyyppiä ja kahta erityyppistä lukijaa. Yhteystietokortit välittävät tietoja lukijalle vuorovaikutuksessa kortissa olevan metallisen johtavan alueen kanssa. Kosketuksettomissa älykortinlukijoissa on hyvin erikoistunut radiotaajuustunnistetyyppi (RFID), joka lähettää ja vastaanottaa tietoja sirulta ilman yhteyttä.
Alkuperäinen idea älykortille kehitettiin vuonna 1968, vaikka patentti myönnettiin vasta vuonna 1982. Teknologia nousi hitaasti lähinnä korttien luomiskustannusten ja vuorovaikutusta kestävän älykortinlukijan tekemisen vaikeuksien vuoksi. yleisön kanssa. Tekniikka kamppaili saadakseen laajan hyväksynnän 80- ja 90 -luvun alussa.
Useat eurooppalaiset matkapuhelinvalmistajat alkoivat 1990-luvun puolivälissä käyttää älykorttitekniikkaan perustuvia tunnistinsiruja. Tämä auttoi tekniikkaa saamaan laajemman käytön. Nykyään älykortinlukijoita löytyy kaikkialta Euroopasta, Japanista ja Kiinasta, ja ne ovat edustettuina muilla alueilla. Niitä käytetään esimerkiksi tavaroiden ja palvelujen maksamiseen, julkisen liikenteen käyttöön ja tietullien kautta liikkumiseen.
Yhteystietojen älykortinlukija edellyttää, että kortti asetetaan laitteeseen. Tämän tyyppisissä korteissa on kultainen neliö, joka toimii kosketuspisteenä. Kortin puoli, jossa on neliö, työnnetään lukijaan. ja kultakalvo mahdollistaa sähköisen kosketuksen sisällä olevan liittimen kanssa. Varsinainen siru tiedoineen on kalvon alla. Tämä siru lähettää ja vastaanottaa tarvittavat tiedot, kun yhteyttä pidetään yllä. Yleensä, kun suoraa yhteyttä ei ole, sekä siru että lukija ovat passiivisia.
Kontaktittomassa älykortinlukijassa prosessi on vähemmän mukana. Sekä kortilla että lukijalla on erikoistyyppinen RFID -järjestelmä, joka mahdollistaa suoran viestinnän ilman yhteyttä. Tämä RFID -vuorovaikutus toimii aivan eri tavalla kuin tavallinen RFID, jolla turvataan tämän tyyppisiä kortteja kantavien ihmisten yksityisyys ja turvallisuus. Lukijan lähettämä signaali on erittäin voimakas, mutta sillä on lyhyt kantama. Tämän rakenteen ansiosta päätelaite voi lukea kortteja, jotka ovat edelleen suojakoteloissa tai lompakoissa.
Kontaktitonta älykorttia käyttävän henkilön on vain heilutettava korttia pitävää esinettä noin 4 senttimetrin sisällä lukijasta, ja se muodostaa yhteyden. Useimmissa tapauksissa kontaktiton älykortinlukija on jatkuvassa käytössä. Lähikortit ovat passiivisia, kun ne eivät ole lähellä päätelaitetta.