Älykorttikirjoitin on laite, jolla on kyky kirjoittaa tietoja älykorteille. Näitä laitteita voidaan käyttää monenlaisiin älykorttisovelluksiin ja niitä myydään usein osana kokonaista pakettia ihmisille, jotka haluavat ottaa älykorttitoiminnallisuuden käyttöön julkisessa liikenteessä, liiketoiminnassa ja muissa sovelluksissa. Tällaisten laitteiden hinta vaihtelee valmistajan ja käytettävissä olevien ominaisuuksien mukaan.
Älykortit ovat laitteita, jotka sisältävät muistisirun tai mikroprosessorin, jota voidaan käyttää tietojen tallentamiseen tai laskelmien suorittamiseen. Yksi älykortin yleinen sovellus on joukkoliikenteessä, jossa tavalliset matkustajat voivat maksaa matkansa lataamalla älykortteja ja pyyhkäisemällä tai heiluttamalla niitä liikenneterminaaleissa. Jotkut luottokorttiyhtiöt julkaisevat älykorttiversioita tuotteistaan, ja näitä laitteita voidaan käyttää myös tietoturvaan ja moniin muihin sovelluksiin.
Koska älykortin tietoja ei ole suunniteltu staattisiksi, tarvitaan laite, joka voi liittää älykortin siihen kirjoittaakseen. Sirukortin kirjoittaja voi korvata tietoja, alustaa älykortit uudelleen tai muuttaa olemassa olevia tietoja. Esimerkiksi kun transit-matkustaja lataa korttia kioskissa, kioskilla on kirjoitusominaisuudet, jotta se voi päivittää älykortin uusilla tiedoilla. Samoin kun turvapäällikkö koodaa älykortin antaakseen jollekulle pääsyn suojattuun tilaan, käytetään älykortin kirjoittajaa.
Nämä laitteet voivat kyetä kirjoittamaan salattua tietoa ja toimimaan salattujen tai muuten suojattujen älykorttien kanssa. Näissä korteissa on useita suojauskerroksia, jotka on suunniteltu varmistamaan, että henkilöt, joilla ei ole siihen valtuutusta, eivät voi muuttaa niitä. Kortin tiedot on suojattu, joten ihmiset voivat tallentaa arkaluonteisia ja yksityisiä tietoja älykortille. Älykortin kirjoittajan on voitava todentaa itsensä, ennen kuin älykortti sallii sen lisätä tai muuttaa tietoja.
Tietyillä älykorttijärjestelmillä on monimutkainen suojaus, koska on olemassa huoli tietojen väärentämisen tai väärentämisen mahdollisuudesta. Nämä järjestelmät on suunniteltu estämään ihmisiä tekemästä vääriä kortteja, joita voitaisiin käyttää järjestelmässä väärennöksinä, ja ne myös estävät ihmisiä muuttamasta älykorttinsa tietoja. Esimerkiksi kuljetuskortit ovat tyypillisesti erittäin suojattuja väärennettyjen tai muunnettujen kulkukorttien käytön estämiseksi. Näille korteille voi kirjoittaa vain älykorttikirjoitin, joka on suunniteltu yhteensopivaksi järjestelmän kanssa.