Amaranth tai amaranthus on ryhmä kasveja, joita on kasvatettu tuhansia vuosia viljana, vihanneksena ja lääkinnällisiin tarkoituksiin. Monet lajikkeet kasvavat erittäin korkeiksi ja saavuttavat yli 6 metrin korkeuden, ja niissä on pitkiä, värikkäitä siemeniä. Se liittyy myös sikaruohoon, jota pidetään rikkakasvina.
Tällä kasvilajilla on pitkä ja rikas historia, ja tiedot osoittavat tämän kasvin käytön jo 8,000 eKr. Sitä ei käytetty vain ruoanlähteenä, vaan atsteekkien keskuudessa se oli myös syvästi kietoutunut uskontoon. Amarantin siemenet sekoitettiin hunajan kanssa ja valettiin atsteekkien jumalien kuviksi, joita syötiin yleisesti uskonnollisten rituaalien ja juhlien aikana. Sen lisäksi, että espanjalaiset kielsivät tämän käytännön, myös amarantin viljely kiellettiin, samoin kuin luonnonvaraisten amaranttien korjuu, ja siitä tuli rikos, josta rangaistaan teloittamalla, jos halutaan löytää jokin tämän kasvin osa.
Se on monipuolinen ja siedettävä kasvi, joka kestää voimakasta kuumuutta ja paljon kylmempää ilmastoa. Se sietää kuivuutta ja kuivaa, ravinteita köyhää maata sekä märkää savimaata. Yleisimmät lajikkeet kasvavat korkeiksi, paksut varret, jotka kestävät voimakkaita tuulia, varsinkin kun kasvit kasvatetaan yhdessä.
Vaikka amaranttia kuvataan usein viljaksi, se on siemenkasvi, joka on luokiteltu oikeammin pseudo-viljaksi. Kasvin siemenet voidaan kuivata ja säilyttää pitkiä aikoja. Siemenet tai vilja voidaan jauhaa jauhoiksi ja käyttää leipien tai muiden jauhojen valmistamiseen. Amaranttijyviä voidaan “ponnahtaa” kuten popcornia tai sekoittaa hunajaan tai siirappiin ja muuttaa terveellisiksi välipalabaareiksi, ja ne voidaan keittää riisin tai puuron kanssa tekstuurin ja maun lisäämiseksi. Amarantti ei sisällä gluteenia, joten se on sopiva lisä gluteenittomaan ruokavalioon.
Amarantilla on korkein ravintoarvo kaikista viljoista, eikä se sisällä kolesterolia, joten se on uskomattoman arvokas lisä ruokavalioon. Kolme unssia (100 g) amaranttia sisältää 0.7 unssia (19 g) proteiinia, mikä on enemmän kuin sama määrä kauraa, vehnää, maissia tai riisiä. Amarantti sisältää myös huomattavasti enemmän kuituja, hiilihydraatteja, kalsiumia ja rautaa kuin muut jyvät. Tämä pseudo-vilja sisältää myös erilaisia muita kivennäisaineita ja vitamiineja sekä aminohappoja, jotka ovat välttämättömiä ihmiskeholle mutta joista puuttuu useimmat muut tavalliset jyvät. Kasvin lehdet ja varret sisältävät myös yhtä paljon arvokkaita ravintoaineita.
Näiden kasvien lehtiä voidaan myös syödä, käyttää raakana salaateissa tai käyttää pinaattina tai kaalina. Joillakin alueilla nuoret varret kuoritaan ja keitetään sitten parsan tapaan. Amarantti tuottaa suhteellisen korkean sadon, varsinkin kun käytetään koko kasvia eikä vain viljaa. Keskimääräinen sato vaihtelee kasvatettujen lajien ja erilaisten ympäristötekijöiden mukaan, mutta tämän sadon hehtaarilta on mahdollista saada 1,000 kiloa siemeniä tai viljaa.