Ambulanssi on ajoneuvo, joka on erityisesti suunniteltu kuljettamaan lääketieteellistä apua tarvitsevaa henkilöä. Monet ihmiset tuntevat hätä ambulanssin käsitteen, ambulanssin, jota käytetään nopeasti siirtämään potilaat ensiapuun. Ambulansseja voidaan käyttää myös rutiinikuljetuksiin ei-kiireellisissä tapauksissa, kuten siirtoihin sairaaloiden ja hoitokotien välillä. Useimmissa maissa ambulanssit ovat etusijalla tiellä tunnustuksena siitä, että aika on ratkaiseva, kun siirretään vakavasti sairaita tai vakavasti loukkaantuneita potilaita.
Ambulanssin alkuperä on armeijassa, mikä ei ehkä ole ollenkaan yllättävää, koska asepalveluksella on yleensä suurempi riski loukkaantua vakavasti. Historiallisesti sotilassairaalat ja lääkäriasemat on sijoitettu mahdollisimman lähelle taistelukenttää nopean huomion saamiseksi, ja joukkomiehiä palkattiin kuljettamaan haavoittuneita sotilaita nopeasti sairaalaan. 1700-luvulla sotilaslääkäri keksi idean käyttää hevoskärryä haavoittuneiden sotilaiden siirtämiseen, ja aikaisimmat ambulanssit syntyivät. Kuten muut armeijan keksinnöt, siviiliyhteisö huomasi nopeasti ambulanssin sovellukset ja mukautti niitä.
Jotkut varhaisimmista ambulansseista kaksinkertaistuivat kuorma -autoina, ja hautaustoimistot käyttivät hautauslaitetta ja ambulanssipalveluja yhteisöilleen. Ajan myötä erikoistuneita ambulanssipalveluja alkoi syntyä, vaikka muutamat hautaustoimistot jatkavat perinnettä tarjota molempia kuljetusmuotoja, vaikkakin eri ajoneuvoilla.
Kaikki autot, veneet ja lentokoneet voidaan mukauttaa tai suunnitella käytettäväksi ambulanssina. Tyypillisessä ambulanssissa on tilaa yhdelle potilaalle ja yhdelle tai kahdelle avustajalle, ja hoitajilla on tilaa liikkua mukavasti. Ajoneuvon kaapit ja kaapit sisältävät lääketieteellisiä tarvikkeita, joilla voidaan vakauttaa potilas matkalla sairaalaan. Jotkut ambulanssit tarjoavat vain Basic Life Support (BLS) -palvelua, kun taas toisia voidaan käyttää Advanced Life Support (ALS) -toimintaan vakavammille potilaille.
Useimmilla ambulansseilla on korkeat katot, jotta hoitajat pystyvät seisomaan, ja heillä on raskaat moottorit, jotta niitä voidaan ajaa nopeasti, vaikka ne kantavat paljon painoa. Ambulanssit on myös selvästi merkitty kirkkailla visuaalisilla merkinnöillä, jotka on suunniteltu herättämään huomiota, ja ne voivat käyttää erityisiä varoitusvaloja ja sireenejä käytön aikana. Kun ambulanssi sytyttää valot, sireenin tai molemmat, muiden ajoneuvojen on yleensä annettava etuajo -oikeus.
Ambulanssipalveluja voivat hoitaa sairaalat, hallitukset, voittoa tavoittelemattomat järjestöt ja voittoa tavoittelemattomat yritykset, jotka ovat erikoistuneet ambulanssikuljetuksiin. Useat ambulanssipalvelut ovat ottaneet käyttöön myös nopean toiminnan autoja, pieniä autoja ja moottoripyöriä, jotka on varustettu peruslääkinnällisillä tarvikkeilla, jotka kiertävät kaupunkeja ensihoitajien kanssa, jotka voivat reagoida nopeasti hätätilanteeseen, auttavat potilasta ambulanssin lähettämisen aikana ja kutsuvat ambulanssin takaisin, jos potilaan tapaus on ei ole tarpeeksi vakava vaatiakseen ambulanssikuljetusta.