Amerikkalainen jalkapalloliiga on ammattimainen jalkapalloliiga, jota ei ole luotu ajatuksella kilpailla Kansallisen jalkapalloliigan kanssa, vaikka se lopulta teki niin. Amerikkalainen jalkapalloliiga perustettiin vuonna 1960 – vuosikymmeniä kansallisen jalkapalloliiton perustamisen jälkeen – Lamar Huntin vision takana. Liiga aloitti pelaamisen kahdeksalla joukkueella: Boston Patriots, Buffalo Bills, Dallas Texans, Denver Broncos, Houston Oilers, Los Angeles Chargers, New York Titans ja Oakland Raiders. Amerikkalaisella jalkapalloliigalla oli kuitenkin vaatimattomia alkuja, koska läsnäolo ja taloudelliset ongelmat vaivasivat alkuvuosia. Mutta asiat eivät koskaan menneet niin huonoksi, että ne pakottivat joukkueet taittamaan.
Amerikkalainen jalkapalloliiga alkoi todella saada uskottavuutta vuonna 1964, kun se solmi televisiosopimuksen NBC: n kanssa ja asetti liigaennätykset osallistumisestaan. Vaikka alun perin ei ollut aikomusta kilpailla jalkapalloliiton kanssa, joissakin tapauksissa jokaisen liigan joukkue valmisteli saman korkeakoulupelaajan, ja missä tämä pelaaja päätti mennä, voitti kyseisen liigan. Gale Sayers valitsi NFL: n. Joe Namath valitsi AFL: n.
National Football League aloitti myös franchising -sopimukset – etenkin Dallas Cowboys – kilpailemaan suoraan American Football League -joukkueiden kanssa. Hunt ja Dallas Cowboysin omistaja Tex Schramm suunnittelivat sulautumissuunnitelmia liigan välisen kilpailun aiheuttamien pelaajien palkkojen nousun vuoksi. Sulautuminen oli tarkoitus saada päätökseen vuoteen 1966 mennessä ja vuodesta 1970 lähtien, Yhdysvaltain mestareiksi. Jalkapalloliiga ja Kansallinen jalkapalloliiga kohtaavat ”MM -pelissä” – myöhemmin nimetty Super Bowliksi.
Siitä huolimatta American Football Leaguea pidettiin edelleen suurelta osin huonompana, ja kahden ensimmäisen mestaruusottelun tulokset – NFL: n Green Bay Packersin helpot voitot – eivät juurikaan muuttaneet tätä käsitystä. Tämä muuttui kuitenkin vuonna 1969, kun New York Jets (entinen Titans) Amerikan jalkapalloliigasta-18 pisteen underdogs-järkytti Baltimore Coltsia Super Bowl III: ssa. Namath oli tunnetusti taannut voiton erittäin suosituista Coltsista päivää ennen peliä, ja voitto antoi Amerikan jalkapalloliigalle laillisuuden, jota se ei ollut saanut. Liigat yhdistettiin seuraavana vuonna ja niistä tuli Amerikan jalkapallokonferenssi ja NFL: n kansallinen jalkapallokonferenssi. Uuden NFL: n ensimmäisessä Super Bowlissa Kansas City Chiefs – Lamar Huntin joukkue, joka oli muuttanut Dallasista ja nimetty uudelleen – voitti Minnesota Vikingsin.