Amerikkalainen kaanoni viittaa amerikkalaisen kirjallisuuden ja runouden teoksiin, joita kriitikot ja tutkijat pitävät suurelta osin edustamassa tehokkaasti amerikkalaista kokemusta tai näkökulmaa taiteessa. Nämä teokset voivat sisältää monia erilaisia genrejä ja kirjoitustyyppejä, mukaan lukien sekä runoutta että proosaa, ja ne voivat sisältää monia erilaisia kirjailijoita. Myös amerikkalaisessa kirjoituksessa on useita liikkeitä, joita voidaan harkita, mukaan lukien realismi, kirjoitukset ennen ja jälkeen molempien maailmansotien sekä moderni ja postmoderni kirjoittaminen. Amerikkalaista kaanonia ei välttämättä aseteta yhdeksi luetteloksi, mutta se voi sisältää erilaisia teoksia riippuen siitä, kuka luettelon on laatinut.
“Kaanonilla” tarkoitetaan teoksia, joita tyypillisesti pidetään viittaavina tiettyyn aikaan tai paikkaan. Amerikkalainen kaanoni viittaa siis teoksiin, yleensä kirjallisiin teoksiin, jotka edustavat amerikkalaista kokemusta ja ovat amerikkalaisten kirjailijoiden kirjoittamia. Vaikka amerikkalainen kaanoni kattaa suhteellisen pitkän ajan, se ei yleensä sisällä teoksia ennen siirtomaiden perustamista nykyiseen Yhdysvaltoihin, vaikka alkuperäiskansojen teokset voivat myös olla edustettuina tässä teoksessa. Amerikan mantereiden muihin osiin viitataan usein muilla termeillä, kuten Latinalaisen Amerikan tai Kanadan kaanoneilla.
On monia erilaisia kirjailijoita, joiden teoksia pidetään osana amerikkalaista kaanonia, ja tämän kaanonin luetteloissa mainitaan yleensä vain tietyt teokset. Vaikka Washington Irvingiä pidetään usein tärkeänä ja vaikutusvaltaisena amerikkalaisena kirjailijana, useimmat kanoniset luettelot mainitsevat yleensä vain yhden teoksen, tässä tapauksessa The Legend of Sleepy Hollow. Tämä pitää tällaiset luettelot hallittavampina, vaikka jotkut kirjoittajat, joilla on useita upeita ja vaikutusvaltaisia teoksia, voivat olla edustettuina tällaisissa luetteloissa useita kertoja. Useimmat amerikkalaisen kaanonin luettelot sisältävät lukuisia Ernest Hemingwayn, William Faulknerin, Langston Hughesin, Emily Dickinsonin ja Tennessee Williamsin teoksia.
Amerikkalainen kaanoni kirjoitetaan yleensä luettelona kirjailijoista ja teoksista, jotka parhaiten osoittavat näiden kirjoittajien kyvyt ja amerikkalaisen kokemuksen. Löytyy monia erilaisia luetteloita, joita kriitikot tai kirjallisuuden ja runouden tutkijat ovat usein koonneet. Tämä tarkoittaa sitä, että Amerikan kaanonista kiinnostuneille voi usein olla hyvä idea tarkastella lukuisia luetteloita ja verrata näissä luetteloissa olevia teoksia. Amerikkalaisen kirjallisuuden ja runouden progressiivinen luonne on johtanut monenlaisiin kirjoihin, kuten Kurt Vonnegut, Don DeLillo, Mark Twain, Ralph Ellison, JD Salinger, Zora Neale Hurston, Allen Ginsburg ja Toni Morrison.