Termiä “amerikkalainen unelma” käytetään monin tavoin, mutta se on olennaisesti ajatus, joka viittaa siihen, että kuka tahansa Yhdysvalloissa voi menestyä kovalla työllä ja hänellä on mahdollisuus elää onnellista ja menestyksekästä elämää. Monet ihmiset ovat laajentaneet tai parantaneet määritelmää koskemaan esimerkiksi vapautta, täyttymystä ja mielekkäitä suhteita. Joku, joka onnistuu saavuttamaan oman versionsa amerikkalaisesta unelmasta, sanotaan usein ”elävän unelmaa”. Tätä käsitettä on arvosteltu, koska jotkut uskovat, että Yhdysvaltojen yhteiskunnan rakenne estää tällaisen idealistisen tavoitteen kaikille. Kriitikot viittaavat usein esimerkkeihin luokkaan, rotuun, uskontoon ja etniseen alkuperään liittyvistä eriarvoisuuksista, jotka viittaavat siihen, että amerikkalainen unelma ei ole kaikkien saavutettavissa.
Historia
Ajatus amerikkalaisesta unelmasta on vanhempi kuin Yhdysvallat, ja se on peräisin 1600 -luvulta, jolloin ihmisillä alkoi olla kaikenlaisia toiveita ja toiveita siitä, mikä eurooppalaisille maahanmuuttajille oli uusi ja suurelta osin tutkimaton maanosa. Monet näistä unelmista keskittyivät maan omistamiseen ja vauraan yrityksen perustamiseen, joka ainakin teoriassa lisäisi onnellisuutta. 1930 -luvun suuren laman aikana kirjoittajat kirjoittivat usein idealistisesta amerikkalaisesta unesta kodifioimalla käsitettä jonkin verran ja vahvistamalla sen amerikkalaisessa yhteiskunnassa.
Stereotyyppinen uni
Amerikkalaisten unelma kuvataan usein täysin keskimääräiseksi. Jotkut ihmiset voivat esimerkiksi sanoa, että se on naimisissa, kaksi lasta ja asuu kolmen makuuhuoneen kodissa, jossa on valkoinen aita. Sen sijaan, että se perustuisi suureen vaurauteen tai menestykseen, tämä unelmaversio voisi perustua enemmän köyhyyden ja yksinäisyyden kaltaisten asioiden välttämiseen.
Menneisyyden parantaminen
Jotkut sanovat, että amerikkalainen unelma edustaa halua elää parempaa elämää kuin edellinen sukupolvi – ja että tällä on laillinen mahdollisuus. Monien vanhempien toiveena on, että heidän lapsensa eläisivät onnellista elämää. Tämä pätee erityisesti maahanmuuttajien keskuudessa, koska monet heistä pakenivat erittäin vaikeista olosuhteista kotimaassaan.
arvosteluun
Amerikkalaisen unen idealistinen visio jättää usein huomiotta syrjinnän, joka perustuu henkilön rotuun, uskontoon, sukupuoleen ja kansalliseen alkuperään, mikä saattaa estää hänen kykynsä saavuttaa tiettyjä tavoitteita. Kriitikot huomauttavat myös, että monet unelmaversiot rinnastavat vaurauden onnellisuuteen ja että onnellisuus on mahdollista ilman vaurautta tai jopa köyhyydessä. Joillekin ihmisille amerikkalainen unelma voi olla enemmän henkilökohtaista täyttymystä kuin taloudellista menestystä tai omaisuuden omistamista.