Amerikkalainen viittomakieli, joka tunnetaan myös nimellä ASL tai Ameslan, on viittomakieli, jota käyttävät pääasiassa kuurot ja huonokuuloiset yhteisöt Pohjois -Amerikassa. Jopa kaksi miljoonaa ihmistä Yhdysvalloissa käyttää ASL: ää ensisijaisena viestintämenetelmänään, mikä tekee siitä neljänneksi yleisimmin käytetyn kielen maassa. Muualla maailmassa sitä käytetään yhdessä ranskalaisen viittomakielen, brittiläisen viittomakielen ja muiden alueellisten viittomakielien kanssa.
Yksi suurimmista väärinkäsityksistä amerikkalaisesta viittomakielestä on, että se on yksinkertaisesti englanti, joka on sovitettu kuuroille tai huonokuuloisille. Se on itse asiassa oma ainutlaatuinen kielensä, jossa on erityinen semantiikka, syntaksi, fonologia, pragmatiikka ja morfologia. Kielitieteessä ASL: ää pidetään erillisenä erikoisalana.
Amerikkalainen viittomakieli on ainutlaatuinen viestintäjärjestelmä, koska se on sekä visuaalinen että manuaalinen kieli. Äänen ilmaisemisen sijaan ASL: ää käyttävä puhuja käyttää ilmeitä, kehonkieltä, eleitä, kämmensuuntia ja käden muotoja. Näin kommunikoinnin hienovaraisuuksien oppiminen voi usein viedä vuosia intensiivistä opiskelua.
Tällä kielellä merkit voidaan luokitella läpinäkyviksi, läpikuultaviksi tai läpinäkymättömiksi. Läpinäkyvillä merkeillä on merkitykset, jotka ovat helposti ymmärrettävissä myös ihmisille, jotka eivät ole oppineet kielen perusteita. Ei-taitavat puhujat ymmärtävät läpikuultavat merkit, kun merkitys on selitetty. Vertailun vuoksi, läpinäkymättömäksi luokitellulla merkillä on merkitys, jota joku, joka ei osaa sujuvasti amerikkalaista viittomakieltä, ei usein arvaa. Useimmat merkit, joita tarvitaan kommunikoimiseksi selkeästi ASL: n avulla, luokitellaan läpinäkymättömiksi.
Ihmiset voivat oppia amerikkalaista viittomakieltä useilla eri tavoilla. Koska jopa 90 prosentilla kaikista kuuroiksi syntyneistä lapsista on kuuloisia vanhempia, Pohjois -Amerikassa on saatavilla erilaisia hyvin jäsenneltyjä kieliohjelmia. Monet näistä ohjelmista kannustavat myös perhettä ja ystäviä oppimaan kieltä, jotta he voivat paremmin kommunikoida lapsen kanssa. Amerikkalaisia viittomakielen luokkia käytetään myös vieraiden kielten opintovaatimusten täyttämiseen monissa lukioissa, korkeakouluissa ja yliopistoissa. Niille, jotka etsivät vähemmän jäsenneltyä lähestymistapaa, on lukuisia verkkosivustoja, jotka tarjoavat itsenäisiä oppitunteja ASL -perusasioissa.
Amerikkalaisella viittomakielellä on kuurojen ja kuulovammaisten viestinnän lisäksi useita muita käyttötarkoituksia. Sitä on opetettu simpansseille, gorilloille ja muille kädellisille osana erilaisia tutkimushankkeita. Monet vanhemmat myös opettavat lapsilleen muokatun version viittomakielestä kommunikoinnin avuksi ennen sanallisten taitojen kehittämistä.