Aminoasyylisiirtoribonukleiinihappoa (aminoasyyli -tRNA) käytetään mRNA -sekvenssien kääntämiseen proteiineiksi. AminoasyylitrNA koostuu RNA -juosteesta, joka sisältää kolmen nukleotidin ryhmän, jota kutsutaan kodoniksi, yhdistettynä aminohappoon. Jokainen kodoni on yhdistetty tiettyyn aminohappoon, vaikkakin on jonkin verran redundanssia; jotkut aminohapot on yhdistetty useiden kodonien kanssa. Tämä tRNA -muoto auttaa kuljettamaan aminohappoja ribosomiin, jossa translaatio tapahtuu, ja tRNA -kodoni muodostaa sitten parin mRNA -juosteen komplementaarisen sekvenssin kanssa, jolloin sen rinnakkainen aminohappo voi liittyä translaation aikana muodostuneeseen polypeptidiketjuun. Tämän prosessin avulla alun perin tRNA -juosteeseen sisältynyt geneettinen informaatio voidaan muuntaa aminohapoiksi, joita käytetään proteiinien muodostamiseen.
Sen jälkeen kun tRNA -molekyylit on transkriboitu niitä koodaavasta DNA -sekvenssistä, on kaksivaiheinen prosessi näiden tRNA -juosteiden muuttamiseksi aminoasyylien tRNA -molekyyleiksi. Nämä reaktiot tapahtuvat tietyn aminohapon spesifisen aminoasyyli -tRNA -syntetaasientsyymin sisällä. Näitä entsyymejä on yhteensä 20 tyyppiä, yksi kutakin aminohappoa kohden.
Aluksi tRNA -sekvenssin pariksi muodostettava aminohappo on aktivoitava. Tämä saavutetaan adenyloimalla aminohappo tai sitomalla se adenosiinimonofosfaattimolekyyliin (AMP) energiaa kuluttavassa reaktiossa. Sitten tRNA siirtyy aminohappo-AMP-kompleksiin ja poistaa AMP: n liittyäkseen aminohappoon. Tässä reaktiossa oleva AMP tulee adenosiinitrifosfaatista (ATP), joka muuttuu AMP: ksi ja pyrofosfaattimolekyyliksi, joka tuottaa energiaa tähän reaktioon.
Aminoasyyli -tRNA -syntetaasientsyymit ovat makromolekyylejä, jotka tunnistavat, mitkä tRNA -sekvenssit muodostavat parin oikeaan aminohappoon parilla eri tavalla. Entsyymeillä on omat tRNA -antikodonialueet, jotka voivat tunnistaa tRNA -kodonien sekvenssit. Vaihtoehtoisesti entsyymi voi tunnistaa tRNA -sekvenssien vastaanottajakohdat, jotka sijaitsevat molekyylien kummassakin päässä.
Nämä useat tunnistuskohdat varmistavat, että aminohapot on yhdistetty oikeisiin tRNA -sekvensseihin, ja ne ovat erityisen tärkeitä aminohapoille, kuten seriinille, jotka voivat vastata kuuteen eri tRNA -kodoniin. TRNA -sekvenssit sisältävät myös geneettistä tietoa kodonin ja vastaanottosivustojen lisäksi. Kodonin ympärillä on erottavia emäksiä, jotka estävät väärää aminoasyyli -tRNA -syntetaasientsyymiä ottamasta sitä ja käyttämästä sitä reaktiossa.