Kutsu on ura tai kutsumus ja sana on johdettu latinalaisesta vocare, joka tarkoittaa “kutsua”. Ammatillinen ohjaus tarkoittaa avustamista jonkun löytämään kutsumuksensa tai ainakin sopivan uranvalinnan. Ammatit ja urat voidaan luokitella löyhästi esimerkiksi palveluun, tekniseen, mekaaniseen, luovaan, terveyteen ja liiketoimintaan.
Ammatillista koulutusta ammatillisen ohjauksen sijasta on saatavilla urakouluissa, ja tämä on yleensä lähtötason uraa. Esimerkiksi terveydenhuollon ammatillisen opetussuunnitelman sisältävä ura-oppilaitos voi tarjota koulutusohjelmia sairaanhoitajan avustajille ja avustajille, kun taas liike-elämän ammatillisissa kouluissa voi olla markkinointiassistentteja ja kirjanpito-ohjelmia. Urakoulu tai ammattikoulu eroaa tavallisista korkeakouluista ja yliopistoista, koska painopiste ei ole tutkijoilla, vaan opiskelijoiden koulutuksella tietylle uralle. Ammatillisia tai urakouluja kutsutaan joskus myös yhteisöoppilaitoksiksi tai kauppakorkeakouluiksi.
Ammatillinen ohjaus aloitetaan usein lukiossa, vaikka joillakin lukioilla on myös ammatillisia koulutusohjelmia. Ammatilliset etsintäkurssit tarjoavat opiskelijoille mahdollisuuden tutkia erilaisia uramahdollisuuksia sekä oppia, millä ammatillisilla aloilla heillä on kykyjä tai lahjakkuutta. Esimerkiksi monet ammatillisen ohjauksen luokat antavat kokeita opiskelijoille, jotka testaavat kykynsä numeroilla, sanoilla, mekaanisilla käsitteillä ja monia muita aiheita. Testit, jotka on suunniteltu mittaamaan yksilön luonteenpiirteitä, älykkyysosamäärää (IQ) sekä hänen tärkeimpiä arvojaan ja etujaan, hallinnoivat ja analysoivat uraohjaajat.
Kun uraohjaajat ja opiskelijat ovat tarkastelleet testituloksia, voidaan valita uravaihtoehdot, jotka sopivat parhaiten kullekin henkilölle. Ammatillinen ohjaus ei lopu tähän, koska monet muut näkökohdat on otettava huomioon päätettäessä urasuunnasta. Koulutuksen tyyppi ja lukumäärä on otettava huomioon. Palkka ja työolot ovat muita tärkeitä näkökohtia ammatinvalinnassa. Todennäköinen ammatin kysyntä seuraavan vuosikymmenen aikana tai sen jälkeen on ratkaiseva tekijä ammatin valinnassa, koska tämä vaikuttaa todennäköisyyteen löytää työtä tietyllä ura -alalla.
Ammatillinen ohjaus ei ole vain lukiolaisille. Se on pikemminkin kaikille, jotka aloittavat uran tai vaihtavat uraa. Joillakin ihmisillä voi olla useita eri ammatteja elämässään, kun taas toiset voivat pysyä samalla alalla koko työvuoden ajan.