Ammatillinen vastuuvakuutus on sopimus, joka velvoittaa vakuutusyhtiön puolustamaan vakuutettua ja maksamaan vakuutettua vastaan annetun tuomion määrätyn vakuutusmäärän rajoissa. Tällainen vakuutus tarjoaa ihmisille taloudellista suojaa ammattiinsa liittyviltä oikeudenkäynneiltä. Vakuutusyhtiöt myyvät usein ammatillisen vastuuvakuutuksen tai väärinkäytösvakuutuksen lääkäreille, lakimiehille, arkkitehdeille, insinööreille ja monille muille ammattilaisille. Vakuutuksen ostanut on vakuutettu. Vakuutusyhtiö voi myös ratkaista korvausvaatimuksen vakuutettua vastaan tuomioistuimen ulkopuolella.
Velvollisuus puolustaa vakuutettua on ammatillisen vastuuvakuutuksen velvoite. Yleensä vakuutettu tekee korvausvaatimuksen vakuutusyhtiölle, jos asiakas tai potilas nostaa kanteen vakuutettua vastaan ammatillisessa ominaisuudessaan. Vakuutusyhtiö päättää sitten, kattaako vakuutus korvauksen. Jos korvausvaatimus katetaan, vakuutusyhtiön on maksettava asianajajalle tai asianajotoimistolle puolustaakseen vakuutettua oikeudenkäyntiä vastaan. Vakuutettua edustavat asianajajat ryhtyvät sitten toimiin vastatakseen kanteeseen, edustamaan vakuutettua oikeudessa, neuvomaan vakuutettua ja antamaan suosituksia siitä, pitäisikö vakuutetun antaa lupa ratkaista asia tuomioistuimen ulkopuolella.
Ammatillinen vastuuvakuutus luo myös velvollisuuden korvata vakuutetut. Tämä tarkoittaa sitä, että vakuutusyhtiön on maksettava vakuutettua vastaan annettu tuomio vakuutussopimuksessa määrättyyn määrään asti. Vakuutusyhtiö, joka ei puolusta tai korvaa vakuutettua ammatillisen vastuuvakuutussopimuksen mukaisesti, rikkoo sopimusta. Vakuutettu voi sitten nostaa kanteen vakuutusyhtiötä vastaan sopimuksen rikkomisesta. Vakuutusyhtiön, joka kieltäytyy maksamasta pätevää korvausvaatimusta tai puolustamasta vakuutuksenantajaa, sanotaan toimivan vilpillisessä mielessä, mikä tarkoittaa, että vakuutusyhtiöllä ei ole pätevää perustetta vakuutuksen epäämiseen.
Laki velvoittaa ammattilaiset, kuten lääkärit, asianajajat ja arkkitehdit, tarjoamaan palveluja, jotka perustuvat tiettyyn standardiin, joka yleensä on ammatissa hyväksyttävä. Esimerkiksi asianajajan on suoritettava lakipalveluja huolellisesti, taitavasti ja tietäen, mitä muut yhteisön asianajajat yleensä käyttävät. Asianajaja, joka ei täytä tätä ammattistandardia, voi saada väärinkäytösvaatimuksen. Ammattimainen vastuuvakuutus suojaisi asianajajaa kattamalla kulut, jotka liittyvät puolustuksen vaatimiseen tai tuomion maksamiseen asianajajaa vastaan väärinkäytöksistä.