Työrikos tapahtuu, kun henkilö käyttää laillista ammattiaan hyväkseen laittoman teon tekemiseksi. Esimerkiksi varkautta pidetään eräänlaisena ammattirikoksena, kun hän käyttää hyväkseen työpaikkaansa varastaakseen työnantajaltaan. Ammatilliset rikokset kuuluvat yleensä laajempaan toimihenkilörikosten ryhmään. Valkokoeltaan tehdyt rikokset ovat luonteeltaan lähes yksinomaan taloudellisia, ja ne ovat yleensä syyllistyneet ihmisiin, joilla on kunniallinen sosiaalinen asema. Molemmat ovat yleensä väkivallattomia ja tähtäävät henkilökohtaiseen hyötyyn eivätkä vahingoita toista henkilöä.
On olemassa kaksi pääpiirteitä, jotka luonnehtivat lähes kaikkia ammattirikoksia. Ammatillisista rikoksista on lähes aina taloudellista hyötyä rikoksen tekijälle. Tällaiset rikokset vahingoittavat myös tekijän työnantajaa, yleensä menettämällä rahoja tai omaisuutta. Työrikos voi olla yhtä vähäinen kuin toimistotarvikkeiden varastaminen tai yhtä suuri kuin yrityksen varojen laajamittainen kavallus.
Ammatilliset rikokset liittyvät läheisesti sekä työpaikalla tehtäviin rikoksiin että ammatilliseen poikkeamiseen, mutta on olemassa merkittäviä eroja, jotka erottavat nämä kolme rikollisuutta. Ammatilliseen rikollisuuteen liittyy lähes aina halu saada taloudellista hyötyä tai ainakin yrittää välttää taloudellisia menetyksiä. Termiä “työpaikalla tapahtuva rikollisuus” käytetään yleensä viittaamaan tavanomaisiin rikollisiin toimiin, kuten pahoinpitelyyn tai raiskaukseen, jotka tehdään työpaikalla. Työpaikan luonteen tai sijainnin tarjoamat mahdollisuudet eivät välttämättä vaikuta rikokseen työpaikkarikosten yhteydessä. Ammatilliseen poikkeamiseen liittyy epäasiallista käyttäytymistä työpaikalla, kuten seksuaalista häirintää tai juomista työn aikana.
Kyky tehdä ammattirikoksia ei ole riippuvainen asemasta yrityksessä, mutta jotkut rikokset voivat tehdä helpommin henkilöt, joilla on merkittävä asema. Esimerkiksi tarjoilija saattoi väärin ilmoittaa vihjeitä tai taskurahoja sen sijaan, että laittaisi ne kassakoneeseen, mutta hän ei todennäköisesti voinut omistaa huomattavia määriä rahaa, kuten yksityishenkilö, jolla oli pääsy yrityksen yritystileihin. Suuremmilla rikoksilla on kuitenkin suurempia panoksia; henkilö, joka varastaa miljoonia dollareita, kärsii paljon suuremmasta rangaistuksesta kuin toimistotarvikkeiden varastaja.
Seuraukset ammattirikoksille vaihtelevat suuresti työnantajan ja yritykselle aiheutuneen vahingon suuruuden mukaan. Pienet rikokset, kuten pienet varkaudet, eivät välttämättä edes johda irtisanomiseen töistä; ne voivat yksinkertaisesti johtaa keskeyttämiseen. Merkittävämmät rikokset, jotka aiheuttavat suurempaa vahinkoa yritykselle, voivat johtaa irtisanomiseen, sakkoihin tai jopa vankeuteen.