Amnesia on aivojen häiriö, joka saa ihmisen unohtamaan osan elämästään. Vaikka se on suosittu juoni elokuvissa ja romaaneissa, tila on melko harvinainen tosielämässä. Sillä on kaksi perussyytä: orgaaninen, jossa aivot ovat todella vaurioituneet, ja toiminnallinen, jossa syyt ovat psykologisia. Muistin menetys voi tapahtua kenelle tahansa, missä iässä tahansa.
Yleisiä muistinmenetystyyppejä on useita:
Traumaattinen muistinmenetys on usein väliaikaista ja tapahtuu pään vamman jälkeen. Muistihäviön kesto ja voimakkuus liittyvät saatuun vammaan, mutta muisti palaa usein potilaan toipumisen jälkeen.
Dissosiatiivinen muistinmenetys on yleistä ihmisillä, jotka kokevat traumaattisia tapahtumia, kuten raiskauksia. Vaikka henkilö voi muistaa kaiken elämästään, tietty traumaattinen tapahtuma on estetty muistista. Lapsuuden muistinmenetys liittyy läheisesti toisiinsa, ja siihen liittyy lapsuuden tapahtumien tukkeutuminen, johon liittyy yleensä väärinkäyttöä tai traumaattisia kokemuksia.
Globaali muistinmenetys, täydellisin muistinmenetys, liittyy usein traumaattiseen stressihäiriöön. Vaikka muisti ei useinkaan palaa kokonaan, potilas voi joskus kokea spontaania muistin välähdyksiä, usein itse traumaattisia tapahtumia. Tämä tyyppi esiintyy useimmiten vanhuksilla.
Jotkut fysiologiset häiriöt, kuten pitkäaikainen alkoholismi, aliravitsemus ja Alzheimerin tauti, voivat myös aiheuttaa muistin heikkenemistä.
Aivojen ajallisten lohkojen vaurioituminen johtaa yleensä joko anterogradiseen muistinmenetykseen, jossa uusia tapahtumia ei voi muistaa pidempään kuin muutama minuutti, tai taaksepäin tapahtuvaan muistinmenetykseen, jossa henkilö ei pysty muistamaan mitään ennen onnettomuutta, mutta pystyy luomaan uusia muistoja.
Yksi yleisimmistä tyypeistä on lähdeamnesia, jossa henkilö muistaa tiedot, mutta ei pysty selittämään, miten tai milloin hän on saanut ne.
Yleisin funktionaalisen muistinmenetyksen hoito on psykoterapia. Jotkut asiantuntijat suosittelevat myös hypnoosia keinona, jolla potilas voi muistaa unohdetut tapahtumat. Henkilön paljastaminen tavallisille paikoille ja ihmisille voi joskus auttaa myös laukaista menneitä muistoja.
On vain vähän tehtävissä potilaille, jotka kärsivät orgaanisesta muistinmenetyksestä. Aivot voivat lopulta toipua osittain, jolloin jotkut muistot voivat palata. Jos aivosolut ovat kuitenkin pysyvästi vaurioituneet, kelloa ei voi kääntää taaksepäin. Tietyt rappeuttavat sairaudet, mukaan lukien Alzheimerin tauti, johtavat yleensä pysyvään muistin menetykseen.