Armahdus on oikeudellinen termi, joka kuvaa rikoksen täydellistä poistamista valtiolta. Oikeudellinen seuraus on, että kaikki syytteet tai tuomiot pyyhitään pois ja unohdetaan, ja syytettyjä tai tuomittuja henkilöitä pidetään sitten viattomina. Tämä käsite eroaa oikeudellisesta armahduksesta, koska “armahdus” tarkoittaa, että rikos annetaan anteeksi eikä unohdeta kokonaan. Armahdus myönnetään usein, koska hallintoviranomainen päättää, että rikoksentekijöiden tarve noudattaa lakia on suurempi kuin rangaistustoimenpiteiden toteuttaminen heitä vastaan. Se voidaan myöntää myös häviävälle puolelle sodan tai vallankumouksen päätyttyä sovinnon aikaansaamiseksi tai välttääkseen suuria rikoksentekijöiden syytetoimia.
Vanhin esimerkki termistä on peräisin muinaisesta Kreikasta. Tässä tapauksessa Spartan kaupunki voitti Ateenan kaupungin, ja spartalaiset valloittajat perustivat uuden oligarkkisen hallintoelimen, jota kutsutaan kolmekymmentä tyrannia. Tämä hallitus oli vastuussa useista teloituksista ja ihmisoikeusloukkauksista. Ateenan kenraali nimeltä Thrasybulus, joka oli karkotettu Thebaan vastustamaan Kolmekymmentä tyrannia, keräsi useita satoja miehiä ja palasi Ateenaan karkottaakseen tyrannit ulos. Thrasybulus palautti demokratian Ateenassa, ja yksi hänen ensimmäisistä teoistaan johtajana oli antaa laki, joka myönsi armahduksen suurimmalle osalle edellisen hallinnon oligarkeista.
Tämä oikeudellinen käsite sekoitetaan usein anteeksiantoon, jossa rikokset annetaan anteeksi eikä unohdeta. Itse asiassa sanalla “armahdus” on yhteinen juuri sanan “amnesia” kanssa, mikä tarkoittaa muistin menettämistä. Toinen ero näiden ehtojen välillä on, että armahdus voidaan myöntää vain henkilöille, jotka on jo tuomittu, kun taas armahdus voidaan myöntää henkilöille, joita on syytetty, mutta joita ei ole vielä tuomittu.
Usein armahdus ulotetaan sodan tai vallankumouksen häviävän puolen henkilöihin konfliktin päätyttyä. Esimerkiksi Konfederaation kansalaisille Yhdysvaltain sisällissodan aikana kerrottiin, että heidän eroamisensa unohdetaan, jos he vannovat uskollisuusvalan Yhdysvalloille presidentti Andrew Johnsonin johdolla. Samoin Etelä -Afrikan totuus- ja sovittelukomitea vuonna 1995 käsitteli syytteeseenpanon armahduspyynnöt vetoomuksen esittäjiltä, jotka olivat tehneet väkivaltaa apartheid -järjestelmän mukaisesti. Rikoksentekijöille voidaan myös tarjota armahdusta vakuuttaakseen heidät noudattamaan lakia, usein luovuttamalla salakuljetuksen tai antamalla tietoja lain virkamiehille.