Ampacity on sähköinen termi, jota käytetään keskenään vaihtovirran kanssa. Nämä sanat viittaavat kaapelin kantaman virran enimmäiskuormaan. Kapasiteetti voi vaihdella suuresti kaapelista toiseen. Varianssi voi perustua sisäisiin tekijöihin, ulkoisiin tekijöihin tai molempiin.
Tämän ymmärtämiseksi voi olla hyödyllistä saada perustiedot sähköjohtavuudesta. Kuparia ja alumiinia pidetään hyvänä lämmönjohtimena. Tämä tarkoittaa, että suuret määrät sähköä voivat kulkea niiden läpi pisteestä toiseen ilman, että ne hajoavat. Näistä kahdesta kupari on parempi kapellimestari. Siksi sitä käytetään niin yleisesti sähkökaapeleissa.
Sähkö, joka liikkuu kuparilangan läpi, on itse asiassa ryhmä elektroneja, joita jännite työntää. Mitä suurempi jännite, sitä enemmän elektroneja voidaan lähettää virtaamalla langan läpi. Ampacity viittaa enimmäismäärään elektroneja, joita voidaan työntää.
Voi olla helppo erehtyä luulemaan, että kuparin läpi virtaavan enimmäismäärä sähköä on yhtä suuri kuin kaapelin, jossa se on. Tämä johtopäätös on kuitenkin väärä. On olemassa useita tekijöitä, jotka voivat johtaa siihen, että kaapelin ominaisuudet ovat pienemmät kuin sen sisävaijerin.
Kaapelin johdin on eristetty. Jos näin ei olisi, kaapelin kosketettava osa, joka tunnetaan myös nimellä takki, palaisi. Kun virta kulkee eristeen sisällä, syntyy lämpöä. Tämä eristys voi sietää vähemmän lämpöä kuin sisällä oleva johdin. Jos tätä ei oteta huomioon, eristys ja ehkä koko kaapeli palavat.
Kyvyttömyyteen vaikuttavat myös ulkoiset tekijät. Auringossa olevaan kaapeliin vaikuttaa myös korkea ulkolämmitys. Kaapelin on kestettävä tämä ja sen läpi kulkevan virran tuottama lämpö. Kaapelin viileässä paikassa, kuten maan alla, voi olla suurempi ampeettisuus, koska ulkoiset lämpötilat voivat auttaa alentamaan kaapelin lämpötilaa. Lämpötila, jonka kaapeli voi kestää normaalisti ja turvallisesti toimiessaan, on sen lämpötilaluokitus.
Toinen tekijä, joka vaikuttaa kapasiteettiin, on johtimen koko. Kuljetettaessa sähköä pala kuparia on kuin tunneli. Mitä pienempi tunneli, sitä rajoittuneempi virtaus. Jos käytettävissä on leveämpi tunneli, virtaus voi kasvaa. Kaapelit, joiden halkaisija on suurempi, ovat yleensä sellaisia, koska sisällä oleva johdin on suurempi. Tämä johtaa suurempaan ampacityyn.