Yleisesti katkera meloni, ampalaya on kasvi, joka kasvaa trooppisilla ja subtrooppisilla alueilla ympäri maailmaa. Kasvin hedelmää voidaan käyttää mausteena monenlaisissa ruuissa, ja se voi myös olla yrttilääke pariin terveysongelmaan. Vaikka ampalayan käyttö on yleisempi Intiassa, Kiinassa, Afrikassa ja Karibian alueilla, sen käyttö on alkanut levitä erityisesti niiden keskuudessa, jotka turvautuvat homeopatiaan hyvän terveytensä ylläpitämiseksi.
Ulkonäöltään ampalaya on pitkänomainen ja siinä on ulkonäkö, joka näyttää peittyvän syyliä. Sisällä kypsä kasvi on ohut ulkokerros lihaa, sekä puna, joka on punainen ja hieman makea. Siellä on myös ontelo, joka on täynnä litteitä siemeniä. Kun ampalaya on täysin kypsä, siemenet ovat myös väriltään hieman punaisia. Jos sisäpuoli on valkoinen, hedelmät eivät ole vielä kypsyneet eivätkä välttämättä ole valmiita käytettäväksi joissakin resepteissä, joiden tarkoituksena on lisätä makuun ripaus katkeruutta.
Ampalayaa käytetään monenlaisissa ruuissa. Toisinaan lihaa ja sisua käytetään ruoka -aineiden ainesosina. Kun resepti vaatii jonkin verran makeaa ampalayaa, tämä tarkoittaa, että lihaa käytetään ennen kasvin kypsymistä. Jos resepti vaatii jotain katkeraa, on käytettävä kypsää ampalayaa. Liha ja sisus voidaan syödä raakana tai keittää yhdessä muiden ainesosien kanssa ihanteellisen koostumuksen ja makuyhdistelmän saamiseksi.
Kun käytetään yrttilääkkeissä, ampalaya kuivataan ja murskataan jauheeksi. Jauhe voidaan sitten sekoittaa muiden yrttien ja yhdisteiden kanssa tai kuluttaa yksin erilaisten terveysongelmien hoitoon. Vuosien varrella ihmiset ovat väittäneet, että bittermelon auttaa erilaisiin ruoansulatusongelmiin, helpottaa ummetusta ja auttaa malarian hoidossa. Monet homeopaattisen lääketieteen harjoittajat eivät suosittele tämän lääkkeen käyttöä kenellekään, jolla on haavaumia tai on alttiita närästykselle, koska aineen ottaminen voi pahentaa niitä.
Viime vuosina jotkut tutkimukset ovat osoittaneet, että ampalayalla voi olla jonkin verran vaikutusta HIV-infektioiden hoitoon tai ainakin lievittää joitakin oireita, jotka kehittyvät muiden HIV-lääkkeiden käytön aikana. Tämä pieni tutkimus ei ole laajalti hyväksytty todisteeksi positiiviseksi monille lääketieteen aloilla. Tällä hetkellä tarvitaan lisää testejä, ennen kuin tämän kasvin tehokkuus HIV -oireiden suhteen voidaan arvioida asianmukaisesti.