Amphisbaena on mytologinen kaksipäinen käärme. Vaikka todellisia kaksipäisiä käärmeitä on olemassa, niillä on kaksi päätä samalla puolella, kun taas amfisbaenalla on pää kummassakin päässä. Sana amphisbaena on johdettu kreikan sanasta “kulkea molempiin suuntiin”.
Amphisbaena ilmestyi ensimmäisen kerran kreikkalaisessa mytologiassa, jonka mukaan se syntyi verestä, joka tippui Medusan katkaistusta päästä. Sen sanotaan olevan myrkyllistä ja ruokkivan muurahaisia ja ruumiita. Myöhemmin amphisbaena tuli osa kulttuuritarinoita kaikkialla Euroopassa.
Keskiajalla amphisbaenan kuvauksia, kuten monia mytologisia petoja, oli erilaisia. Joskus se oli siivekäs käärme, ja muissa kuvissa se oli tuskin ollenkaan. Keskiaikaisella amfisbaenalla saattoi olla jalat, sarvet, korvat ja pienempi ”takaosa”, joka kasvoi hännän sijasta.
Kuten todellinen kaksipäinen käärme, amfisbaenalla on erilliset aivot kummassakin päässä. Joissakin kertomuksissa se voi jakautua kahteen olentoon, kun taas lähes kaikissa kuvauksissa se voi kulkea kumpaankin suuntaan. Käärmeen kaltainen amfisbaena voi myös ottaa toisen pään toisen suuhun ja rullata vanneessa, kuten Pohjois-Amerikan mytologinen vannekäärme.
Vaikka amphisbaena on myrkyllinen, sillä oli joitain käyttötarkoituksia keskiaikaisessa kansanmaagiassa ja lääketieteessä. Elävän amfisbaenan pukemisen kaulan ympärillä sanottiin edistävän turvallista raskautta, mikä ehkä viittaa siihen, kuinka vaarallinen raskaus oli noina päivinä. Amphisbaenan ihon sanottiin auttavan niveltulehdukseen tai vilustumiseen. Amphisbaenan tappaminen tai sen lihan syöminen olivat voimakkaita taikuuden muotoja, joiden avulla harjoittaja saattoi tulla sydämensä puhtaiksi tai houkutella rakastajan.
Todellinen eläin, joka saa nimensä amphisbaenasta, amphisbaenia, on “mato lisko”, joka on kotoisin Etelä -Amerikasta ja osasta Afrikkaa, Lähi -itää ja Välimeren Eurooppaa. Kirjailija TH White ehdotti, että tämä olento saattoi inspiroida myyttistä amphisbaenaa. Amfisbaenia on väriltään ja ulkonäöltään samanlainen kuin mato, mutta on itse asiassa liskojen ja käärmeiden sukulainen. Kuten myyttinen serkkunsa, amfisbaenia voi liukua yhtä hyvin kumpaankin suuntaan, ja sen pää ja häntä on vaikea erottaa yhdellä silmäyksellä.