Jotta tiedot voidaan lähettää radioaaltojen kautta, niiden on oltava jollain tavalla upotettuja radioaalloihin. Varhaisin kehitetty menetelmä tietojen upottamiseksi tunnetaan amplitudimodulaationa. Amplitudimodulaatio on tapa muokata kantoaaltosignaalia audiosignaalilla siten, että audiosignaali voidaan lähettää vastaanottimelle. Sitä käytetään nykyään kaksisuuntaisissa radioissa ja radiolähetyksissä. AM -radion AM tarkoittaa amplitudimodulaatiota.
Amplitudi on ääniaallon energian määrä. Voimakkaita ääniä tuottavat suuren amplitudin aallot, kun taas hiljaisia ääniä pienemmät amplitudiaallot. Taajuus on aaltojen lukumäärä, jotka kulkevat kiinteän pisteen läpi tietyn ajan. Amplitudimodulaation aikana kantoaaltosignaalin taajuus pysyy vakiona, mutta sen amplitudi muuttuu sopimaan audiosignaalin amplitudiin. Vääristymien estämiseksi kantoaallon amplitudin tulisi olla suurempi kuin audiosignaalin.
Amplitudimodulaation tuottamiseen käytetty laite on ei-vuorauslaite, joka tunnetaan modulaattorina. Sitä kutsutaan ei-linjalaitteeksi, koska siinä on kaksi tuloa, kantoaalto ja audiosignaali, mutta vain yksi lähtö, moduloitu signaali. Tämä lähtö lähetetään vastaanottimelle, jossa se on sitten jaettava jälleen osiinsa osana demodulointimenetelmää.
Demodulaatio poistaa audiosignaalin kantoaaltosignaalista. Ilman tätä vaihetta olisi mahdotonta kuulla audiosignaalia kantoaaltosignaalin aiheuttaman häiriön kautta. Demodulaattoreita on useita, mutta ne kaikki poistavat kantoaaltosignaalin, jotta audiosignaali voidaan kuulla.
Amplitudimodulaation tärkein etu on, että se on edullinen tapa lähettää radiosignaaleja, koska se vaatii vain muutamia helposti hankittavia osia. Kuitenkin monissa tapauksissa se on korvattu taajuusmodulaatiolla (FM) ja muilla lähetysmuodoilla. Syy tähän on kaksinkertainen: se on tehoton ja altistuu korkealle taustamelulle.
Amplitudimodulaatio on tehoton sekä tehon että kaistanleveyden käytössä. Suuri osa tarvittavasta tehosta kuluu kantoaaltosignaalilla, joka sitten poistetaan. Se käyttää myös lähes kaksi kertaa enemmän kaistanleveyttä kuin muut lähetysmenetelmät. Yksi käytännön seuraus on, että vähemmän radioasemia pystyy toimimaan tietyllä alueella. Amplitudimodulaatio on myös herkkä taustamelulle, mikä voi johtaa heikkoon äänenlaatuun.