Amygdala -uudelleenkoulutuksella tarkoitetaan aivojen osan uudelleenohjelmointia, joka on vastuussa ahdistusta ja stressiä aiheuttavista pelkoreaktioista. Nämä ohjelmat käyttävät mielen ja kehon harjoituksia, rentoutumistekniikoita, visualisointia ja ajatusten tietoista hallintaa ohittaakseen aivojen monimutkaisen piirin, joka on vastuussa pelkoreaktioista. Amygdala -uudelleenkoulutus opettaa ihmisille, miten katsella tähän aivojen osaan tallennettuja emotionaalisia muistoja eri tavalla. Sitä voidaan käyttää posttraumaattisen stressihäiriön (PTSD), ahdistuneisuushäiriöiden ja kroonisen väsymysoireyhtymän oireiden hoitoon.
Amygdala on soikea muotoinen osa aivojen limbistä järjestelmää, jota kutsutaan tunne-aivoiksi. Se liittyy aivorunkoon ja säätelee fyysistä pelkovastetta lisäämällä sykettä, hengitystä, verenpainetta, adrenaliinia ja hikoilua. Nämä ehdolliset pelkovasteet amygdalassa löytyvät tuhansista lajeista, mukaan lukien hedelmäkärpäset, ja niitä pidetään välttämättöminä selviytymisen kannalta.
Tutkijat havaitsivat, että aivot reagoivat pelkoon ja stressiin monimutkaisten piirien kautta, jotka kanavoivat ja tallentavat muistoja sekä tietoisesti että tiedostamattomasti kahden eri reitin kautta. Kun ihminen kohtaa vaaran, silmät tai korvat välittävät nopeasti opittua tietoa uhasta thalamukselle, joka jakaa tiedot kahteen hermopolkuun. Tämä prosessi tapahtuu automaattisesti ja tyypillisesti ilman tietoista ajattelua.
Vaaran käsitys kulkee aivokuoreen, jossa tietoa vaaroista tulkitaan aiemmista kokemuksista, prosessi, joka voi kestää sekunnin tai kaksi. Hälytys menee myös välittömästi amygdalasta aivorunkoon, jossa keho reagoi vapauttamalla stressihormoneja ja lisäämällä hengitystä ja sykettä valmistautuessaan taistelemaan tai pakenemaan. Amygdala reagoi vaistomaisesti selviytymismekanismina eikä luota oppimiseen suorittaakseen tehtävänsä.
Amygdala -uudelleenkoulutus käyttää tietoista mieltä aivojen uudelleenjohtamiseen ja pelon vasteiden muuttamiseen automaattisesti. Ihmiset, jotka käyttävät amygdalan uudelleenkoulutustekniikoita, voivat kokeilla meditaatiota, visualisointia tai tietoisia ajattelumalleja muuttaakseen pelon tulkintaa aivokuoreen. Nämä ohjelmat pyrkivät kääntämään tajuttoman pelon vasteen amygdalassa luomalla uusia muistoja, jotka eivät aiheuta fyysisiä stressin merkkejä.
Neurologit pitävät tätä prosessia vaikeana, koska reaktiot pelkoon edustavat primitiivistä toimintoa, joka on välttämätön lajin selviytymiselle. He uskovat, että nämä vastaukset olivat aivoissa kovasti kytkettyjä, kun varhaiset ihmiset kohtasivat saalistajia. Nykymaailmassa, jossa jatkuvia uhkia selviytymiselle tyypillisesti ei ole, pelko voi rajoittaa henkilön kykyä toimia stressin aikana tai traumaattisen tapahtuman jälkeen, joka toistetaan muistissa.
Trauman jälkeisestä stressihäiriöstä kärsivä voi kokea fyysisiä reaktioita, kun hän näkee jotain, joka laukaisee muistoja traumaattisesta tapahtumasta. Amygdalaan tallennetut tajuttomat muistot lähettävät hälytyksiä aivorungolle sekunnin murto -osassa, mikä vaikeuttaa hallita kokemuksen tietoista tulkintaa tämän vastauksen ohittamiseksi. Sotaveteraanit, seksuaalisen väkivallan uhrit ja rikoksen uhrit kärsivät yleensä PTSD: stä. Lääkärit löysivät jonkin verran menestystä beetasalpaajilla, jotka saattavat hallita oireiden vakavuutta.