ANA -testi, joka tunnetaan myös nimellä antinukleaarinen vasta -ainetesti, on suunniteltu havaitsemaan ydinvastaisia vasta -aineita verinäytteestä. Lyhenne ANA viittaa ydinvastaisiin vasta -aineisiin, jotka ovat automaattisia siinä mielessä, että ne sitoutuvat automaattisesti tiettyihin solujen ytimen pintoihin. Vaikka terveellä ihmisellä pitäisi olla tietty määrä vasta-aineita suojautuakseen tunkeutuvilta bakteereilta, ydinvastaiset vasta-aineet toimivat tätä itsepuolustusmekanismia vastaan. Itse asiassa korkea antinukleaaristen vasta -aineiden määrä voi osoittaa, että immuunijärjestelmä pystyy erehdyksessä hyökkäämään terveeseen kudokseen. Tätä tilaa kutsutaan autoimmuuniksi.
George Friou kehitti ANA -testin vuonna 1957 auttamaan autoimmuunisairauksien diagnosoinnissa. Yleisimmin ANA -testi suoritetaan, kun epäillään lupusta. Lääkäri voi kuitenkin tilata ANA-testin sulkeakseen pois muita muita autoimmuunisairauksia, kun esiintyy tiettyjä oireita, kuten usein esiintyvää nivelkipua, ihottumaa, kroonista väsymystä tai jatkuvaa alhaista kuumetta. ANA-testin lisäksi voidaan suorittaa muita verikokeita, mukaan lukien punasolujen sedimentaatioaste (ESR) ja/tai C-reaktiivisen proteiinin (CRP) testit. Usein kunkin verikokeen tulokset voidaan määrittää yhdestä seeruminäytteestä.
ANA -testien avulla lääkäri voi tutkia, miten tietyt vasta -aineet reagoivat solujen ytimeen in vitro. Kun reaktio havaitaan, niiden sanotaan olevan ydinvastaisia vasta -aineita. Joskus on tarpeen käyttää fluoresenssityökaluja sen määrittämiseksi, onko olemassa ydinvastainen reaktio. Tästä syystä ANA -testiä kutsutaan joskus fluoresoivaksi ydinvastaiseksi vasta -ainetestiksi tai FANAksi.
Antinukleaarisia vasta -aineita tai ANA: ita voi esiintyä myös potilailla, joilla ei ole autoimmuunisairauksia. Esimerkiksi ANA: t voidaan havaita potilailla, joilla on munuais-, maksa-, rinta- tai muita syöpätyyppejä. ANA: ta voi esiintyä myös henkilöillä, joilla on kroonisia tartuntatauteja. Lisäksi positiivinen ANA -testitulos voi ilmetä potilailla, joilla on Crohnin tauti, Graven tauti, haavainen paksusuolitulehdus, Addisonin tauti, nivelreuma ja monet muut sairaudet. Lisäksi noin viidellä prosentilla väestöstä esiintyy alhaisia ANA -tasoja ilman tautia.
Positiivinen ANA-testitulos voi myös olla lääkkeen aiheuttama. Esimerkiksi prokainamidi, dilantiini ja hydralatsiini ovat lääkkeitä, joiden tiedetään edistävän ANA: iden tuotantoa. Tässä tapauksessa kohonneet ANA -tasot eivät välttämättä liity mihinkään sairauteen. Jos sairaus kuitenkin diagnosoidaan, sen sanotaan olevan lääkkeen aiheuttama sairaus.
ANA -testin aikana läsnä olevien ANA: iden lukumäärän määrittämisen lisäksi lääkäri tarkkailee myös ANA -malleja. Erityisesti tämä havainto riippuu solun ytimessä käytetystä värjäystyypistä, mikä johtaa homogeeniseen tai hajaantuneeseen, perifeeriseen tai vanteen, pilkulliseen tai nukleolaariseen kuvioon. Mikään malli ei ole spesifinen tietylle taudille. Tietyt sairaudet liittyvät kuitenkin yleisemmin tiettyihin malleihin. Esimerkiksi nukleolaarinen kuvio löytyy yleisimmin ihmisistä, joilla on skleroderma.