Anabolismi, joka tunnetaan myös nimellä biosynteesi, on prosessi, jolla organismit tekevät monimutkaisia molekyylejä ja aineita vähemmän monimutkaisista komponenteista. Anabolia johtaa organismien kasvuun, kun molekyylejä tuotetaan pienemmistä komponenteista ja lisätään luihin tai lihaksiin. Tämä kasvuprosessi vaatii raakakomponentteja ja energiaa, jotka tuotetaan kataboliana tunnetun prosessin kautta, jossa suuret ja monimutkaiset molekyylit hajoavat yksinkertaisemmiksi aineiksi. Anaboliset ja kataboliset prosessit yhdessä muodostavat joukon kemiallisia prosesseja, jotka tunnetaan nimellä aineenvaihdunta, joka on joukko elämää ylläpitäviä reaktioita, jotka tapahtuvat organismeissa elämän ylläpitämiseksi.
Anaboliset prosessit ovat vastuussa lähes kaikkien organismien sisältämien kemikaalien tuottamisesta. Anabolismiprosessit tuottavat proteiineja, lipidejä, nukleiinihappoja ja monia muita aineita, jotka ovat välttämättömiä kehon kehitykselle, kasvulle, ylläpidolle ja korjaamiselle. Anabolia on erilainen prosessi, mikä tarkoittaa, että se tuottaa valtavan määrän erilaisia monimutkaisia molekyylejä suhteellisen pienestä määrästä yksinkertaisia aineita.
Katabolismi muodostaa aineenvaihdunnan toisen puolen kokonaisuutena ja on välttämätöntä anabolismin asianmukaiselle toiminnalle. Kataboliset prosessit, kuten ruoansulatus, ovat vastuussa suurten, monimutkaisten molekyylien hajottamisesta yksinkertaisempiin muotoihin, jotta niitä voidaan käyttää raaka-aineina ja energiana anabolisissa prosesseissa. Vaikka anabolismi on vastuussa uusien molekyylien rakentamisesta, katabolismi on vastuussa muiden molekyylien hajoamisesta. Jos anabolista toimintaa tapahtuu enemmän kuin katabolista toimintaa, tapahtuu nettokasvua, mutta nettohäviö tapahtuu, kun katabolian nopeus on korkeampi kuin anabolian nopeus.
On monia hormoneja, jotka liittyvät aineenvaihduntaan; nämä hormonit on tyypillisesti leimattu anabolisiksi tai katabolisiksi hormoneiksi sen perusteella, stimuloivatko ne anabolisia vai katabolisia reittejä. Monet näistä hormoneista ovat luonnollisia ja ovat täysin välttämättömiä aineenvaihduntajärjestelmien asianmukaiselle toiminnalle. Toisia kuitenkin annetaan keinotekoisesti kasvun stimuloimiseksi tai voiman ja energian lisäämiseksi laillisesti tai laittomasti. Anabolisia steroideja käytetään esimerkiksi terapeuttisesti erilaisten sairauksien, kuten viivästyneen murrosiän, hoitoon. Ne lisäävät lihasten kasvua ja liittyvät läheisesti testosteroniin, joten ne stimuloivat monia muita maskuliinisia piirteitä, kuten äänen syvyyttä ja hiusten kasvua.
Anabolisilla steroideilla on ollut kiistanalainen historia, koska urheilijat ovat käyttäneet niitä suorituskykyä parantavasti. Steroidien käyttö urheilussa on yleisesti kiellettyä kaikkialla maailmassa. Joissakin maissa anaboliset steroidit ovat tarkasti valvottuja aineita.