Anakonda on suuri, myrkytön käärme. Se asuu pääasiassa Etelä -Amerikan trooppisessa sademetsässä, joka tunnetaan nimellä Amazon. Se asuu jokien ja järvien rannalla ja syö vesiä ympäröiviä eläimiä, kuten sammakoita ja lintuja. Se syö myös villisikoja, peuroja ja jopa viidakon kissoja, kuten jaguaareja. Anacondat ovat boa supistavien käärmeiden perheen jäseniä.
Vihreät anakondat ovat yleisin anaconda -käärme. Niiden tieteellinen nimi on eunectes murinus. Eunectes on kreikan kielellä “hyvä uimari” ja murinus tarkoittaa latinaksi “hiirien saalistajaa”. Se tunnetaan myös nimellä vesi boa.
Tämän käärmeen asteikot ovat yleensä vihertävänruskeita, mustia täpliä selässä ja valkoisia täpliä sivuilla. Sen sieraimet ovat pään etuosan päällä, joten se voi hengittää veteen. Anakonda käyttää kuitenkin kieltä hajuun.
Anakondaa pidetään maailman raskaimpana käärmeenä. Se voi kasvaa yli puoleen tonniin (227 kg). Naaraat ovat usein melko suurempia kuin urokset. Suurin koskaan kirjattu anakonda oli 28 metriä pitkä ja 8.53 metriä leveä. Keskimäärin se kasvaa noin 44 metriin.
Anakonda tappaa kiertämällä kehonsa saaliinsa ympärille. Se voi odottaa vedessä odottamatonta eläintä tai pudota sen puusta. Käärmeet puristuvat tiukemmin joka kerta, kun uhri hengittää ulos, kunnes se lopulta kuolee. Sitten käärme nielee ruokansa kokonaisena irrottamalla leuan. Aikuisilla ei ole saalistajia, mutta vauvojen anakondoja uhkaa linnut ja suuret matelijat, kuten krokotiilit.
Anakondan paritteluaika on huhti- ja toukokuussa. Kun anakondat pariutuvat, useat urokset muodostavat yhden naaraspuolisen ympärille niin kutsutun jalostuspalloksi. Ne pysäyttävät naaraan ja kilpailevat keskenään lisääntyäkseen hänen kanssaan. Parittelukilpailu voi kestää useita viikkoja.
Anakonda synnyttää elävän nuoren. Käärmevauva muodostuu munan sisälle äitinsä sisälle, mutta muna pysyy aikuisen naisen kehossa. Nuoret ovat noin 2 metriä pitkiä syntyessään ja ovat välittömästi itsenäisiä. Äiti ei jää hoitamaan lapsiaan.
Anakondat voivat elää luonnossa noin 10 vuotta. Heidän elinikä vankeudessa on huomattavasti pidempi. Anakondoja ei pidetä uhanalaisena lajina. Heihin vaikuttaa sademetsämaan asteittainen menetys, joka on heidän elinympäristönsä.