Anaklitisella masennuksella on kaksi hyvin erilaista määritelmää psykologisessa kirjallisuudessa. Molemmat liittyvät kiintymykseen, mutta jokaisessa tyypissä on eri väestöryhmä. Eräs anaklitisen masennuksen tyyppi on termi, jota ei enää käytetä kovin paljon, ja se koskee sitä, mitä tapahtuu, jos kiintymys omaishoitajaan katkeaa pitkäksi ajaksi ensimmäisen elinvuoden aikana. Toinen voi esiintyä todennäköisemmin aikuisten terapeuttisessa ympäristössä tai aikuisten suhteissa, kun henkilö muodostaa erittäin riippuvaisia kiintymyksiä muihin.
Ensimmäisen tyypin anaklitisessa masennuksessa termi kehittyi sen jälkeen, kun havaintoja tehtiin orpokodeissa tai sairaalassa olevista lapsista, jotka menettivät hoitajansa pitkäksi ajaksi. Vaikka näistä lapsista pidettäisiin hyvää huolta ja heidän fyysiset ja lääketieteelliset tarpeensa täyttyisivät, useimmat heistä alkoivat kärsiä voimakkaista menetyksistä tai epäonnistua kehityksessään. Tämä johtuu siitä, että lapsilla ei ollut mahdollisuutta sitoutua yhden ja johdonmukaisen hoitajan kanssa. Tästä aiheesta tehdyt tutkimukset osoittivat, että menetykset voitaisiin saada takaisin, jos yksinhuoltaja, kuten äiti, tapaa lapsen kanssa uudelleen ennen kuuden kuukauden kuluttua. Tämän jälkeen jotkut lapset kärsivät hidastumisesta, sosiaalisista ongelmista tai pahimmassa tapauksessa heikkenevät niin merkittävästi, että he eivät pysty menestymään.
Nämä havainnot ovat nyt osa sitä, mitä kiintymyshäiriöstä ymmärretään. Pikkulapset tarvitsevat ehdottomasti sidoksen johdonmukaisen hoitajan kanssa. Pelkkä fyysisten tarpeiden huomioon ottaminen ei riitä kehitykseen, ja tämä tieto on auttanut muuttamaan tapaa, jolla monet sairaalat ja orpokodit toimivat nyt. Erityisesti sairaaloissa vanhempia kannustetaan usein viettämään mahdollisimman paljon aikaa sairaan lapsen kanssa sen sijaan, että heille annettaisiin hyvin vähän aikaa olla lastensa kanssa.
Toinen anaklitisen masennuksen muoto liittyy myös ihmisten muodostamiin kiintymystyyppeihin, ja termiä voidaan joskus käyttää psykodynaamisessa terapiassa tai ihmissuhteiden hoidossa. Ihmiset, jotka kärsivät tästä tilasta, tuntevat itsensä heikoiksi, avuttomiksi tai hallitsemattomiksi ilman tiettyjen ihmisten läsnäoloa elämässään. Tämä ehto voi kehittyä terapeutin ympärillä ja olla äärimmäinen versio siirrosta tai se voi liittyä puoliso- tai ystävyyssuhteeseen. Ahdistunut henkilö voi tehdä paljon vaivaa yrittääkseen ylläpitää suhdetta sen päätyttyä. Kun tämä tapahtuu terapiassa, terapeutin on otettava se asianmukaisesti huomioon ja pyrittävä auttamaan henkilöä tunnistamaan ja toivottavasti toipumaan tästä riippuvuudesta. Hoidon lopettamisella aikaisin voi olla erittäin kielteisiä seurauksia.
Toisen tyyppinen anaklitinen masennus on enemmän joustava etiketti, jonka tarkoituksena on erottaa erilaiset masennustyypit. Henkilöllä voi olla diagnosoitu masennus diagnostiikka- ja tilastollisen käsikirjan (DSM) mukaan. Silti DSM ei tunnista tätä häiriötä erityiseksi tilaksi. Se voi silti olla hyödyllinen diagnostiikkatyökalu, joka auttaa parhaiten muita, jotka ovat riippuvaisia muista.