Analogisesta digitaalimuuntimeen, jota kutsutaan myös nimellä ADC tai analoginen signaalinmuunnin, käytetään muuttamaan analogiset signaalit digitaalisiksi signaaleiksi muuttamatta taustalla olevien tietojen olennaista viestiä. Esimerkiksi äänet toimivat analogisilla signaaleilla, ja tietokoneet on tyypillisesti suunniteltu digitaalitekniikalla. Jos ääni on tallennettu tietokoneelle, tarvitaan analogia -digitaalimuunnin, jotta tietokone ymmärtää äänen. Yleensä analogisista digitaalisiin muuntimiin käytetään sähköä, vaikka jotkin näistä laitteista voivat olla ei-elektronisia tai vain osittain sähköisiä.
Analogiset ja digitaaliset signaalit toimivat eri tavalla. Analogisia signaaleja käytetään, kun luodaan, tallennetaan tai siirretään vaihtelevan taajuisia tietoja. Yleensä analoginen tekniikka toimii tarkoituksellisesti vaihtamalla signaalin voimakkuutta tai amplitudia. Analoginen tekniikka muuntaa ääniäänet, kuten ihmisen äänen, sähköisiksi pulsseiksi. Puhelin, radio ja televisio ovat esimerkkejä toimialoista, jotka ovat perinteisesti käyttäneet analogista tekniikkaa.
Digitaaliset signaalit puolestaan liittyvät tietynlaiseen tekniikkaan, joka luo, ylläpitää ja lähettää tietoja positiivisissa tai negatiivisissa tiloissa. Luku nolla edustaa ei-positiivista tilaa, kun taas numero yksi osoittaa positiivista tilaa. Kun digitaalista dataa lähetetään tai tallennetaan, toiminta ilmaistaan binäärisenä merkkijonona, joka koostuu yhdestä ja nollasta. Digitaalista tekniikkaa käytetään usein uudentyyppisissä medioissa, kuten HDTV: ssä, suoralähetyssatelliiteissa tai kuituoptisissa lähetyksissä. Digitaalitekniikkaan perustuvissa laitteissa on yleensä vähemmän ei -toivottua kohinaa, ja niiden avulla käyttäjät voivat helposti tallentaa suuria tietomääriä.
Analogisesta digitaalimuunnin voi olla välttämätön, kun työskentelet useiden eri tekniikoilla toimivien elektronisten laitteiden kanssa. Esimerkiksi tietokoneen ja puhelinlinjan liittäminen voi vaatia analogisesta digitaalimuuntimen. Puhelimet toimivat yleensä analogisilla signaaleilla, ja tietokoneet ovat digitaalisia. Digitaalinen tietokone ei voi ymmärtää analogisia puhelinsignaaleja ennen kuin nämä signaalit on muunnettu digitaaliseen muotoon käyttämällä analogisesta digitaalimuunninta. Tämän tyyppisiä muuntimia kutsutaan usein modeemeiksi.
Digitaalinen analogia -muunnin tai DAC on analogia -digitaalimuuntimen vastakohta. Digitaaliset analogiamuuntimet toimivat muuntamalla digitaaliset signaalit analogisignaaleiksi, ja niitä tarvitaan aina, kun digitaalinen signaali on muutettava analogiseksi. Esimerkiksi CD -levyt ovat tyypillisesti digitaalisia. Kun soitetaan CD -levyä, CD -soitin lukee levyn digitaaliset tiedot ja muuntaa ne sitten analogisignaaleiksi. Tämän seurauksena CD voidaan kuulla.