Anapest on runossa käytetty termi sanan tai sanasarjan kuvaamiseen, jossa on kaksi lyhyttä, korostamatonta tavua ja yksi pitkä, painotettu tavu. Nämä kolme tavua muodostavat yhden jaloista, jotka muodostavat minkä tahansa runon rytmin. Yksi esimerkki anapestista on englanninkielinen sana “alla”, joka sisältää kaksi painottamatonta tavua ja sen jälkeen yhden painotetun tavun. Runollinen tekniikka, joka tunnetaan anapestisena tetrametrin merkkijonona, yhdistää neljä peräkkäistä anapestaa yhdelle riville.
Monet runoilijat ovat erittäin huolissaan siitä, miten sivulle kirjoittamansa sanat välittävät aiotut merkityksensä lukijoille ja kuulijoille. Tästä syystä he käyttävät tekniikoita, kuten vertauksia ja vertauskuvia, antaakseen sanoilleen enemmän merkitystä kuin mitä heillä olisi vain kirjaimellisesti otettuna. Runoilijat voivat myös käyttää sanojen ääntä luodakseen halutut tehosteet. Rytmi on tärkeä osa useimpia runoja, ja runoilijat valitsevat usein sanoja yhtä paljon rytmisistä ominaisuuksistaan kuin merkityksistään. Anapest on yksi sellainen rytminen rakenne, joka löytyy runoista.
Runossa anapest on yksi monista mahdollisista yhdistelmistä pitkistä, korostetuista tavuista ja lyhyistä, painottamattomista tavuista. Tämä erityinen rytmi koostuu kahdesta lyhyestä tavusta, joita seuraa yksi pitkä tavu. Tavujen katsotaan olevan pitkiä ja lyhyitä, koska niiden on tarkoitus puhua niiden ajoitus mielessä. Pitkiä tavuja tulisi puhua noin kaksi kertaa lyhyempiä kuin lyhyitä tavuja.
On tärkeää ymmärtää, että anapesti voi muodostua vain yhdestä sanasta tai sanasarjasta. Esimerkiksi sana “laskuvarjo” muodostaa yhden, ja sanan kaksi ensimmäistä tavua on korostamatta ja viimeinen tavu korostettu. Sitä vastoin lause, kuten “rannalla”, on toinen esimerkki anapesta. Itse asiassa monet lyhyet prepositiolauseet muodostavat luonnollisia anapesteja. Prepositio ja muuttuja muodostavat lyhyet tavut, kun taas substantiivi muodostaa pitkän tavun.
Kun runoilijat yhdistävät sarjan anapesteja yhteen riviin, he yleensä yrittävät irrottaa runollisen rakenteen, joka tunnetaan anapestisena tetrametrina. Tällaisessa rakenteessa rivi sisältää 12 tavua, jotka koostuvat neljästä kolmitavaisesta anapestista. Yksi esimerkki viivasta, joka voi löytyä anapestisesta tetrametristä, on rivi “Huohojen puutarhassa, jossa on voimakas etelätuuli”. Anapestinen tetrametrirakenne tuo usein mieleen marssivan rytmin.