Anaphora tarkoittaa antiikin kreikassa ”kannettu uudelleen”, ja se on retorinen laite, joka käyttää sanojen tai lauseiden toistoa lauseiden alussa luodakseen tietyn tunnelman tai korostaakseen jotakin kohtaa. Usein runoudessa nähtyä anaforoa käytetään menestyksekkäästi myös proosassa. Hyvin käytettynä tämä laite voi luoda hämmästyttävän voimakkuuden työhön. Huonosti tai vahingossa käytettynä tällä laitteella on kuitenkin taipumus luoda tylsiä, toistuvia kohtia.
Anaphoralla on kaksi tiukkaa vaatimusta. Ensinnäkin toistuvan sanan tai lauseen on oltava lauseiden alussa. Toiseksi sanan tai lauseen on oltava peräkkäisissä lauseissa. Jos lauseita toistetaan peräkkäisten lauseiden lopussa eikä alussa, kirjoittaja käyttää toista retorista laitetta, jota kutsutaan epistrofiksi. Vaikka sitä voidaan teknisesti käyttää milloin tahansa, anafora onnistuu vain silloin, kun sitä käytetään tietyissä tilanteissa, joissa haluttu tulos on dramaattinen.
Usein ammattitaidottomat tai huolimattomat kirjoittajat käyttävät sopimattomasti tai vahingossa anaforia. Tämä johtaa toistuvaan tai heikkoon kirjoittamiseen. Esimerkiksi lauseet: ”Kim käveli alakertaan. Kim meni keittiöön. Kim kaatoi itselleen kupin kahvia ”, täyttävät anaforon vaatimukset. Niillä ei kuitenkaan ole dramaattista vaikutusta. Sen sijaan tekniikka estää virtauksen ja tekee tiedosta vain tylsää ja toistuvaa, etenkin verrattuna lauseeseen: “Kim käveli alakertaan, meni keittiöön ja kaatoi itselleen kupin kahvia.”
Kun taitava kirjailija käyttää anaforia, vaikutukset voivat kuitenkin olla erittäin dramaattisia. Franklin Delano Rooseveltin vuoden 1941 Pearl Harborin puheessa silloinen presidentti käytti anaforia korostaakseen japanilaisten hyökkäyksen laajuutta: ”Viime yönä japanilaiset joukot hyökkäsivät Hongkongiin. Viime yönä japanilaiset joukot hyökkäsivät Guamiin. Viime yönä japanilaiset joukot hyökkäsivät Filippiinien saarille. Viime yönä japanilaiset hyökkäsivät Wake Islandille. ”
Vaikka olisi ollut ytimekkäämpää sanoa “viime yönä japanilaiset joukot hyökkäsivät Hongkongiin, Guamiin, Filippiinien saarille ja Wake Islandille”, luetellen kaikki neljä paikkaa samassa lauseessa, ei ole sama vaikutus. Käyttämällä anaforia Roosevelt loi tilanteeseen sopivan voimakkuuden. Kuultuaan Hongkongin hyökkäyksestä kuulijat olettaisivat, että toisessa lauseessa ei luetella toista hyökkäystä. Joten heidän ensimmäinen järkytyksensä ensimmäisessä hyökkäyksessä toistettiin toisen kanssa ja niin edelleen. Toistaminen “viime yönä” ajoi kotiin, että nämä hyökkäykset tapahtuivat yhdessä yössä, “japanilaisten joukkojen” toistaminen teki selväksi, kuka tässä tapauksessa oli vihollinen, ja sanan “hyökkäys” toistaminen vahvisti ajatuksen siitä, että näyttelijä oli todellakin vihollinen.