Kielitieteessä anaforon resoluutio on prosessi, jolla määritetään, mihin substantiiviin tai reaalimaailman esineeseen pronomini viittaa. Sitä voidaan käyttää keskustelemaan prosessista, jolla ihmismieli ymmärtää viitteen, tai se voi tarkoittaa kielitieteilijöiden laatimia tilastollisia malleja todennäköisimmän viittaajan määrittämiseksi. Termi “anaforon ratkaiseminen” voi aiheuttaa sekaannusta, koska sanan anaphora mahdolliset merkitykset ovat erilaisia, ja se tulee kreikan kielestä “kantaa takaisin” tai “kantaa”. Retoriikassa anafora on avainsanojen toistaminen lauseiden, lauseiden tai kappaleiden alussa.
Kielitieteen kurinalaisuudessa anafora viittaa tarkimmin kolmannen persoonan pronominiin, joka viittaa takaisin tekstissä jo mainittuun substantiiviin. Kun keskustellaan anaforon ratkaisusta, sillä voi olla yleisempi merkitys mille tahansa pronominille, löytyykö sen viittaus tekstistä ennen tai jälkeen tai kokonaan tekstin ulkopuolelta. Esimerkkinä jälkimmäisestä henkilö voi osoittaa maalausta ja sanoa: “Pidän siitä.” Tosielämän kontekstissa “se” tarkoittaisi “maalausta, johon osoitan”.
Kun vain kielellinen sisältö on käytettävissä analysoitavaksi, joskus lauseessa on vain yksi substantiivi, joka vastaa kieliopillisen henkilön, lukumäärän ja sukupuolen anaforiaa. Tässä tapauksessa anaforaratkaisu on selvä, kuten: “Laura on vahvempi kuin hän näyttää”, ja “hän” -viittaaja on “Laura”. Jos lauseessa on kuitenkin useampi kuin yksi substantiivi, lukija luottaa terveen järjen mukaan määrittäessään viittaajan, kuten: “Jotkut tytöt käyttävät vaaleanpunaisia rusetteja hiuksissaan, koska he pitävät niistä.” Tässä lauseessa “he” viittaavat selvästi tyttöihin, kun taas “he” viittaavat selvästi jousiin, koska jouset eivät kykene pitämään tytöistä, mutta tytöt voivat tykätä jousista.
Toisaalta, jos lause asetettaisiin eri asiayhteyteen, viittaus ei ehkä olisi niin selkeä: ”Tytöt tekevät monia asioita poikien huomion kiinnittämiseksi. Jotkut tytöt käyttävät jousia hiuksissaan, koska he pitävät niistä. ” Tässä tapauksessa “he” voivat tarkoittaa “tyttöjä” tai “poikia”. Kummankin edeltäjän puolesta voidaan esittää argumentti.
Kielitieteilijät ovat kehittäneet tilastollisia algoritmeja anaforon resoluution ennustamiseen käyttämällä sellaisia tekijöitä kuin etäisyys pronominista referenssiin, substantiivin kieliopillinen sovitus pronominin kanssa ja substantiivin animaattisuus. Jotkut näistä algoritmeista voivat johtaa oikeaan anaforan resoluutioon suurimmassa osassa tapauksia, mutta millään olemassa olevalla algoritmilla ei ole samaa järkeä kuin älykkäällä ihmislukijalla. Seuraava lause osoittaa tämän tosiasian: “Sinetti työnsi pallon räpylällä ja tasapainotti pallon nenäänsä.” Kieliopillisesti sanottuna “sen” voi viitata tiivisteeseen, räpylään tai palloon – mutta vain yhdellä näistä vaihtoehdoista on todellisuudessa nenä. Koodin kehittäminen, joka poistaisi kaikki epäloogiset mahdollisuudet, kuten pallon, jolla on nenä, näyttäisi käytännössä mahdottomalta.