Anaplastinen karsinooma on harvinainen mutta erittäin tappava kilpirauhassyöpä, joka voi aiheuttaa vakavia hengitysvaikeuksia. Oireet ilmaantuvat yleensä yhtäkkiä ja syöpä voi levitä imusolmukkeisiin ja muihin kehon kudoksiin hyvin nopeasti. Potilailla on parhaat mahdollisuudet selviytyä, kun heidän oireensa tunnistetaan, diagnosoidaan ja hoidetaan heti. Leikkaus voi olla tehokas, jos syöpä on eristetty kilpirauhaselle, mutta monet potilaat tarvitsevat kemoterapiaa tai säteilyä leviävän pahanlaatuisuuden torjumiseksi.
Lääkärit ovat epävarmoja siitä, mikä aiheuttaa anaplastisen karsinooman, mutta useita riskitekijöitä on tunnistettu. Syöpä nähdään yleisimmin yli kuusikymmentävuotiailla potilailla, ja naisilla on noin kolme kertaa suurempi todennäköisyys kehittää anaplastinen karsinooma kuin miehillä. Ihmisillä, joilla on jodipuutoksia hormonaalisen epätasapainon tai jodipitoisten elintarvikkeiden puutteen vuoksi, on lisääntynyt kilpirauhasongelmien riski. Lisäksi potilailla, joilla on diagnosoitu ja hoidettu muita yleisempiä kilpirauhasen häiriöitä, kuten struuma ja follikulaarinen syöpä, kehittyy todennäköisemmin anaplastinen karsinooma.
Ensimmäiset merkit kehittyvästä kasvaimesta ovat yleensä hengenahdistus, väsymys ja käheys. Kuukausien kuluessa kurkun edessä oleva paakku voidaan nähdä ja tuntea. Kun kasvain kasvaa edelleen, se voi tehdä nielemisestä erittäin vaikeaa ja aiheuttaa kroonisen, tuskallisen, verisen yskän. Niskan imusolmukkeet voivat alkaa turvota ja muuttua herkiksi, kun syöpä alkaa levitä.
Onkologi voi diagnosoida anaplastisen karsinooman tuntemalla kaulan massan, kysymällä oireista ja ottamalla kaulan ja rinnan tietokonetomografian. Kun kasvain havaitaan, kudosnäyte kerätään imemällä hieno neula. Kirurgi pistää onton neulan massan keskelle ja vetää pienet kudos- ja nestepalat ruiskuun. Hoitopäätökset harkitaan heti sen jälkeen, kun biopsiatulokset paljastavat anaplastisen karsinooman.
Jos syöpä eristetään kilpirauhaselle, kirurgi voi ehkä poistaa rauhanen ja säilyttää ympäröivän kudoksen. Useimmissa tapauksissa syöpä on kuitenkin levinnyt jo ennen leikkausta. Yhdistelmä leikkausta, säteilyä ja kemoterapiaa tarvitaan syövän torjumiseksi imusolmukkeissa ja henkitorvessa. Jos syöpä saavuttaa keuhkot, luut tai aivot, se on lähes aina kohtalokas hoitotoimista huolimatta. Yleensä potilaat, jotka saavat varhaisen diagnoosin ja saavat säännöllistä hoitoa, voivat ylittää keskimääräisen eloonjäämisnopeuden kuudesta kuukaudesta vuoteen.