Androsteroni on yksi androgeeneistä, jotka ovat steroidihormoneja, jotka vaikuttavat sikiön ja lapsen maskulinisoitumiseen ja jotka ylläpitävät tai luovat maskuliinisia piirteitä aikuisilla. Testosteroni on aktiivisin ja runsain androgeeneistä. Androsteronia eristettiin alun perin uroksen virtsasta hyvin pieninä määrinä. Monet tutkijat uskovat sen olevan testosteronin hajoamisen metabolinen sivutuote, ja monet feromoneja tutkivat tutkijat ajattelevat, että se saattaa olla aktiivinen ihmissuhteissa.
Androsteronimolekyyli on hyvin samanlainen kuin testosteroni. Se koostuu kolmesta kuusijäsenisestä hiilirenkaasta ja yhdestä viisijäsenisestä renkaasta, jotka on liitetty yhteisiä puolia pitkin. Molekyylikaava on C19H30O2. Siinä on beeta-isomeeri nimeltä epiandrosteroni, jossa hydroksyyliryhmällä on erilainen geometrinen asema. Androsteronin ja epiandrosteronin suhteen uskotaan olevan tärkeä siinä, miten muut tulkitsevat maskuliinista käyttäytymistä
Feromonit tunnetaan hyönteisten käyttäytymisestä. Niiden roolia hyönteisten parittelussa, navigoinnissa ja pesien suojelussa on tutkittu ja aktiivisia yhdisteitä on eristetty. Feromonit ovat joidenkin hyönteisten syöttien perusta. Niiden vaikutus nisäkkäiden käyttäytymismalleihin on vähemmän ymmärretty.
Feromonit nisäkkäillä havaitaan vomeronaalisella elimellä (VNO), joka on hajuaistien komponentti. Sitä ei ole liitetty nenäonteloon, joten feromonit eivät “haista” hajuveden tapaan. VNO näyttää havaitsevan feromonien kemialliset sanansaattajat muiden kuin ilma -alusten kautta. Tarkkaa mekanismia ei ymmärretä.
VNO: n läsnäolo ihmisissä on erittäin kiistanalainen. Monet tutkimukset viittaavat siihen, että elin on läsnä alkioissa ja taantuu ja katoaa sikiön kehityksestä. Yhteinen kokemus saattaa kiistää tämän väitteen, koska monet ihmiset reagoivat emotionaalisesti alitajunnan tasolla muihin ilman fyysistä tai ilmeistä syytä. Tällaisia reaktioita ovat pikkulasten sitoutuminen, homoseksuaalinen vastaus tai eksoottinen “kemian” tunne kahden yksilön välillä tai jopa rakkaus itse.
Androsteronia ei pidä sekoittaa androstenoniin tai androstenoliin, jotka ovat kaksi yleistä komponenttia kaupallisesti saatavissa olevista feromonituotteista. Androstenoni oli ensimmäinen feromoni, joka eristettiin nisäkkäistä. Sitä esiintyy ihmisen hikeessä ja virtsassa ja sitä esiintyy suurina pitoisuuksina urospuolisia sylkiä. Se on osa siankasvattajille myytäviä tuotteita, jotta voidaan määrittää emakoiden keinosiemennyksen ajoitus. Androstenolia löytyy samoista paikoista kuin androstenonia ja myös tryffeleitä, sieniä, jotka kasvavat maan alla ja joiden siat ovat erinomaisia paikantamisessa.
Feromonituotteissa androsteronia lisätään maskuliinisuuden ja luotettavuuden ja suojan tunteeseen, kuten “alfa -uroksen” tuottamaan. Sen uskotaan luovan voiman tunteita ilman aggressiota. On myös ehdotettu, että se nostaa naisten käyttäjien mielialaa ja luottamusta. Androsteronin ja epiandrosteronin suhteen uskotaan olevan tärkeä kehonrakennustuotteissa. Käyttäjien tulisi olla tietoisia siitä, että näitä molekyylejä on hyvin vaikea erottaa toisistaan kemiallisesti, ja siksi tarkkoja määrityksiä on vaikea määrittää.