Anestesiaa käytetään kirurgiassa kirurgisten potilaiden kivun, epämukavuuden ja sokin minimoimiseksi. Leikkauksen tarpeista riippuen voidaan käyttää useita tyyppejä: yleinen, paikallinen, alueellinen ja tietoinen sedaatio. Kun anestesia toimii odotetusti, potilas ei tunne kipua toimenpiteen aikana, eikä useinkaan myöskään muista menettelyä. Se lisää potilaan mukavuutta, mikä voi puolestaan lyhentää toipumisaikoja. Tietäen, että ne eivät aiheuta kipua, se helpottaa myös hoitohenkilökunnan työskentelyä.
Kun anestesia tulee mieleen, useimmat ihmiset ajattelevat yleisanestesiaa. Tämä tyyppi on täydellinen tajunnan menetys potilaalla, joka saavutetaan injektoitujen ja hengitettävien lääkkeiden yhdistelmän avulla. Sitä käytetään usein erittäin invasiivisissa leikkauksissa tai tapauksissa, joissa potilaan täydellinen rentoutuminen on tarpeen. Yleinen anestesia sisältää suurimman kirurgisen riskin täydellisen tajuttomuuden vuoksi. Tämän seurauksena anestesiologi hoitaa potilasta huolellisesti koko leikkauksen ajan.
Yleisen anestesian tarkka mekanismi on epäselvä. Uskotaan, että anestesia -aineet vaikuttavat aivoihin tajuttomuuden aikaansaamiseksi, ja hermoihin ja selkäytimeen edistääkseen liikkumattomuutta ja vähentääkseen kipua. Tätä tyyppiä ylläpidetään antamalla huolellisesti ylimääräisiä inhaloitavia lääkkeitä koko leikkauksen ajan.
Paikallinen anestesia sisältää injektoituja lääkkeitä, jotka tukahduttavat pienen alueen. Monet potilaat ovat kokeneet paikallispuudutuksen Novokaiinin muodossa, jota käytetään hammassovelluksissa. Paikallispuudutteita käytetään silloin, kun potilas tuntee kipua, mutta hänen ei tarvitse olla tajuton. Kaikki pienet, paikalliset toimenpiteet, kuten ompeleen asettaminen, sopivat paikalliseen tyyliin.
Aluepuudutus on samanlainen kuin paikallinen, paitsi että se kattaa laajemman kehon alueen. Se toimii estämällä hermoimpulsseja, ja sitä käytetään usein synnytyksen ja synnytyksen aikana epiduraalin muodossa. Joskus alueellista anestesiaa käytetään pitkäaikaiseen kivunhallintaan henkilöillä, jotka kokevat kroonista alavartalon kipua. Sen avulla lääkärit voivat estää tuntemuksia koko alavartalolle tai yksittäisille raajoille.
Tietoinen sedaatio on anestesiakäytäntö, jossa potilas pysyy tajuissaan, mutta on täysin rento, ei tunne kipua eikä yleensä muista kokemusta. Tämä tyyppi on hyödyllinen tilanteissa, joissa potilaiden on tehtävä yhteistyötä lääkintähenkilöstön kanssa, tai kun toimenpide ei ole riittävän vakava, jotta se saisi nukkumaan. Tapauksissa, joissa potilas ei ole riittävän vakaa yleisanestesiaan, voidaan käyttää tietoista sedaatiota.
Anestesia on tärkeä osa kirurgista käytäntöä, jonka avulla lääkärit voivat operoida potilaita turvallisesti ja kivuttomasti. Laajan anestesia -valikoiman ansiosta anestesiologit voivat valita potilaalle sopivimman tyypin ja anestesialääkkeen. Monet ihmiset kokevat jonkin muodon elämänsä aikana ja arvostavat siihen liittyvän kivun puutetta.