Anestesiakaasu on kaasu, joka aiheuttaa väliaikaisen tietoisuuden ja fyysisen tunteen menetyksen. Anestesiakaasut aiheuttavat yleisanestesiaa tai täydellistä tajunnan menetystä paikallisen tai alueellisen anestesian sijasta, mikä estää tunteen vain tietyissä ruumiinosissa. Nykyaikaisessa lääketieteessä käytetään usein anestesiakaasua joko yksinään tai yhdessä laskimonsisäisten anestesia -aineiden kanssa potilaiden tajuttomuuden säilyttämiseksi leikkauksen aikana. Lääkettä, joka on koulutettu antamaan anestesia -aineita, kutsutaan anestesiologiksi tai anestesialääkäriksi. Huolimatta siitä, että se on yleistä nykyaikaisessa lääketieteessä, mekanismi, jolla anestesiakaasu toimii, on edelleen epävarma.
Useimmat nukutuskaasut ovat osa orgaanisten yhdisteiden ryhmän eettereitä. Useimmat nykyään käytössä olevat eetterit ovat myös osa eetterien alajakoa, nimeltään halogenoidut eetterit, jotka korvaavat vähintään yhden halogenoimattomien eetterien vetyatomeista jonkin halogeenielementin atomeilla ja ovat vähemmän syttyviä kuin muut eetterit. Nykyään yleisimmin anestesiassa käytettävät halogenoidut eetterit ovat desfluraani (2,2,2-trifluori-1-fluorietyylidifluorimetyylieetteri), sevofluraani (2,2,2-trifluori-1- [trifluorimetyyli] etyylifluorimetyylieetteri) ja isofluraani (2-kloori-2- (difluorimetoksi) -1,1,1-trifluorietaani). Niitä käytetään joko yksinään, yhdessä toistensa kanssa tai yhdessä typpioksidin kanssa. Eetterien lisäksi muut halogenoidut orgaaniset yhdisteet ovat myös tehokkaita nukutuskaasuja, vaikka niitä ei enää käytetä laajalti anestesiassa kehittyneessä maailmassa.
Vaikka potilas imee ne kaasumaiseen muotoon, eetterit ja muut halogenoidut orgaaniset anestesia -aineet voidaan itse asiassa säilyttää nestemäisessä muodossa huoneenlämmössä. Suuren haihtuvuuden vuoksi ne höyrystyvät nopeasti, kun niitä ei ole. Niitä annetaan potilaille anesteettiseen höyrystimeen kutsutulla laitteella, joka on sidottu anestesiakoneeseen.
Muut anestesiakaasut varastoidaan kaasumaisessa muodossa. Typpioksidi (N2) on nukutuskaasu, vaikka se ei ole tarpeeksi voimakas aiheuttamaan tajunnan menetystä yksinään ja sitä käytetään aina yhdessä muiden kaasujen tai laskimonsisäisten anestesia -aineiden kanssa. Jalokaasun ksenoni on otettu käyttöön myös yleisanestesiana, vaikka se on edelleen erittäin kallista. Typpillä, kryptonilla ja argonilla on anestesiavaikutuksia hengitettynä hyperbaarisessa ympäristössä.
Ensimmäinen käytetty anestesiakaasu, dietyylieetteri (C2H5) 2O) on vaarallisesti syttyvä eikä sitä enää käytetä laajalti nyt, kun vähemmän vaarallisia halogenoituja eettereitä on helposti saatavilla. Muita suurelta osin käytöstä poistuneita eettereitä ovat enfluraani (2-kloori-1,1,2, -trifluorietyylidifluorimetyylieetteri) ja metoksifluraani (2,2-dikloori-1,1-difluorietyylimetyylieetteri). Eetterittömiä halogenoituja hiilivetyjä, halotaania (2-bromi-2-kloori-1,1,1-trifluorietaani), kloroformia (CHCl3) ja trikloorieteeniä (1,1,2-trikloorieteeni) käytettiin aikoinaan laajalti kehitetyissä maailman yleisanestesiassa, mutta ovat jääneet suosimatta myrkyllisyytensä vuoksi. Joitakin näistä kaasuista käytetään edelleen anestesiassa köyhemmissä maissa, joissa nykyaikaisempia anestesiakaasuja ei ole helposti saatavilla tai kohtuuhintaisia.