Anestesiologia on tutkimus ja käytäntö sedaation ja/tai anestesian antamisesta elävälle olennolle kivun estämiseksi. On anestesiologeja, jotka harjoittavat eläimiä ja niitä, jotka kohtelevat ihmisiä.
Anestesiologia on monille ihmisille melko salaperäinen ja jopa pelottava lääketieteen ala. Kuka tietää, mitä oikeasti tapahtuu henkilölle, kun hänet “pannaan”? Voisi todellakin sanoa, että anestesiologia on lääketieteen haara, joka lähinnä aiheuttaa kliinisen kuoleman ja ylösnousemuksen leikkauspöydällä.
Nukutuslääkäri on erikoistunut alaan tavanomaisen lääketieteellisen koulutuksen ja residenssin jälkeen. Useimmilla lääkäreillä on yleinen anestesiologian koulutus, mutta kuten kaikki lääketieteelliset erikoisuudet, sertifiointi edellyttää lisäopintoja ja residenssiä tällä alalla. Anestesiologian päätavoite on estää potilasta tuntemasta kipua. Niinpä anestesiologi voi myös osallistua potilaan kivunhallintaan leikkauksen jälkeen. Hän myös suosittelee usein parasta anestesiamenetelmää toimenpiteestä riippuen, koska kaikki menetelmät eivät sovi jokaisen potilaan kaikkiin toimenpiteisiin.
Anestesiologi voi valita lukuisia lääkkeitä, ja osa anestesiologian koulutuksesta on tietää, mikä lääke sopii jollekin potilaalle tietylle toimenpiteelle. Ikä, pituus, paino ja yleinen terveys ovat kaikki tekijöitä. Potilas voi esimerkiksi olla iäkäs nainen, jolla on murtunut lonkka. Yleisestä terveydestään ja kirurgin suorittamasta toimenpiteestä riippuen anestesiologi päättää, tarvitseeko hän yleis- tai kokonaisanestesiaa vai voidaanko epiduraali antaa kipun estämiseksi. Koska vanhukset eivät usein siedä yleisanestesiaa kovin hyvin, anestesiologi voi päätellä, että epiduraali estää leikkauksen aiheuttaman kivun, mutta säilyttää potilaan tietoisuuden.
Anestesiologia on kriittinen kaikissa kirurgisissa toimenpiteissä, mutta erityisesti monimutkaisissa leikkauksissa, kuten avoimessa sydämessä. Sydän on ehkä pysäytettävä kokonaan, ja tämä on anestesiologin tehtävä. Hänellä on usein tietty joukko sairaanhoitajia ja teknikoita, jotka työskentelevät vain kyseisen lääkärin kanssa leikkauksen aikana ja seuraavat potilaan elintärkeitä tilastoja.
Hyvä anestesiologi käy myös potilaan luona ennen leikkausta ja sen jälkeen. Tämä auttaa häntä määrittämään, mitä anestesiamenetelmiä käyttää, ja antaa lääkärin myös seurata, kuinka hyvin potilas sietää anestesiaa. Tämä voi olla ratkaiseva tieto jatkohoitoa ja muita kirurgisia toimenpiteitä varten. Pelottava tai ei, anestesiologia on välttämätön lääketieteen haara.