Angiogeneesillä tarkoitetaan kehon kykyä kasvaa ja kehittää uusia verisuonia. Tämä on normaali prosessi, joka auttaa meitä toipumaan sairauksista, kasvamaan lapsena ja pitämään kudosten hapen halutulla tasolla. Se on erityisen hyödyllinen, kun meillä on minkä tahansa tyyppisiä haavoja, kuten leikkaus tai naarmu, pistos tai kirurginen haava. Kun keho on terve, angiogeneesi tapahtuu, mikä auttaa palauttamaan ihon terveyden. Naiset myös heittävät normaalin angiogeneesisyklin joka kuukausi lisääntymisvuosiensa aikana; uudet verisuonet ovat avain kohdun limakalvon muodostamiseen, joka vuotaa kuukausittain kuukautisten aikana.
Keholla on angiogeneesin kasvutekijöitä ja estäjiä, ja prosessia voitaisiin verrata kytkimen kytkemiseen päälle ja pois. On -kytkin ilmoittaa, että uusia verisuonia tarvitaan ja kasvutekijän kemikaalit kehossa ylittävät estäjät. Kun estäjäkemikaalit kehossa ylittävät kasvutekijät, angiogeneesiprosessi kytkeytyy pois päältä.
Joissakin sairauksissa angiogeneesi voi tapahtua liian usein tai ei tarpeeksi. Esimerkiksi syöpä voi luoda liian monia verisuonia kehittyäkseen, jotka syövät syöpäkudosta ja auttavat sitä metastasoitumaan. Samaan aikaan epänormaalia kudosta ravitaan, terve kudos voi kuolla. Usein sairaat solut koodataan tuottamaan enemmän verisuonia, ja tämän alan tärkeä tutkimus yrittää löytää tapoja sammuttaa tämä prosessi. Muita sairauksia, joissa liian monet verisuonet voivat johtaa kudoksen kuolemaan, ovat esimerkiksi diabetes, makulan rappeuma ja nivelreuma.
Muut sairaudet toimivat päinvastoin ja estävät uusien verisuonten kehittymistä. Esimerkiksi useimmat sydänsairauksien muodot vähentävät merkittävästi kemiallisia yhdisteitä, jotka stimuloisivat uusien verisuonten kasvua ja korvaisivat sairaita. Aivohalvauksen tapauksissa angiogeneesin epäonnistuminen voi johtaa merkittävään kudoskuolemaan aivoissa, mikä voi sitten vaikuttaa toimintaan. Tässäkin lääketieteen tutkijoiden on löydettävä tapa kääntää kytkin “päälle” auttaakseen niitä, joilla on uusi verisuonten kasvun vajaatoiminta.
Toistaiseksi elintarvike- ja lääkevirastolla (FDA) on seitsemän syövän hoitohoitoa, joita pidetään antiangiogeenisina, ja joitakin rohkaisevia tuloksia on saatu käyttämällä niitä paksusuolen-, kaula-, rintasyövän ja haimasyövän hoitoon. Pitkäaikaiset tutkimukset näiden lääkkeiden tehokkuudesta auttavat paljastamaan enemmän niiden eduista ja mahdollisista ongelmista. On olemassa useita angiogeenisiä lääkkeitä (joiden tarkoituksena on stimuloida verisuonten kasvua), joita tutkitaan mahdollisesti hyödyllisiksi sydänsairauksien hoidossa. FDA ei ole vielä hyväksynyt näitä.
Jotkut tutkijat vertaavat kasvavaa ymmärrystämme angiogeneesistä antibioottien kehittämiseen ja viittaavat siihen, että tämä tutkimusalue voi tarjota parannuskeinoja tuhansille sairauksille, koska monet sairaudet joko nopeuttavat tai estävät uusien verisuonten kasvua. He väittävät, että prosessi on yhteinen tekijä useimmille sairauksille ja voi johtaa meidät paljon parempiin tapoihin hallita sairauksia tulevaisuudessa.