Angiotensiinireitti, joka tunnetaan myös nimellä reniini-angiotensiini-aldosteronijärjestelmä (RAAS), viittaa kehon verenpaineen säätelyjärjestelmään, jota ohjaavat pääasiassa munuaiset. Aina kun verenpaine laskee kehossa, munuaiset tuottavat reniini -nimistä entsyymiä, joka ilmaisee kehon supistavan verisuonia ja lisäämällä verenkiertoa munuaisiin. Sarja muita kemiallisia reaktioita tapahtuu verenpaineen, veden imeytymisen ja sykkeen yhteydessä. Uskotaan, että hallitsemalla elementtejä angiotensiinireittiä pitkin, verenpainetta voidaan myös säätää.
Laskelmien mukaan jokainen veripisara ihmiskehossa kulkee munuaisten läpi noin 350 kertaa päivässä. Tämän prosessin aikana munuaiset suodattavat kemikaaleja ja imevät vettä uudelleen ylläpitääkseen oikean tasapainon biologisessa järjestelmässä. Munuaiset tarvitsevat suuren paineen veren virtauksen ylläpitämiseksi ja tämän tehtävän suorittamiseksi.
Kun verenpaine laskee, munuaiset vapauttavat reniiniä, joka reagoi angiotensinogeenin kanssa muodostaen angiotensiini I: n. Kun se kulkee keuhkojen läpi, angiotensiini I kohtaa angiotensiiniä konvertoivan entsyymin (ACE), joka muuntaa sen angiotensiini II: ksi. Angiotensiini II antaa sitten keholle signaalin: ahtauttaa kaikki verivastuksen suonet; vapauttaa aldosteroni -hormonin, joka saa munuaiset imeytymään takaisin veteen ja natriumiin; vapauttaa antidiureettisen hormonin (ADH) vasopressiinin aivolisäkkeestä, mikä osoittaa nesteen kertymistä; stimuloi janoa; signaali noradrenaliinin tai nor-adrenaliinin vapautumisesta; ja nostaa sykettä.
Kun natrium (Na+) -tasot nousevat verenkierrossa, sydän erittää eteisen natriureettisen peptidin (ANP), joka stimuloi virtsaamista ja natriumin erittymistä. Tämä peptidi estää myös aldosteronin, reniinin ja vasopressiinin eritystä. Tämä toimii munuaisten hypertensiivisen toiminnan tarkistuksena, mutta myös rasittaa sydäntä.
Lääkkeitä, jotka yrittävät hallita verenpainetta, ovat ACE: n estäjät, angiotensiinireseptorin salpaajat, reniinin estäjät ja aldosteronireseptorin salpaajat. Vaikka verenpaineen säätelyllä näillä lääkkeillä on saavutettu jonkin verran menestystä, kehon monimutkaisista mekanismeista ja itsesääntelystä ei ole paljon tietoa. Monissa tapauksissa sovellus, joka tuottaa halutun vaikutuksen, luo useita reaktioita, joilla on haitallisia vaikutuksia. Jotkut ACE: n estäjät ovat liittyneet sydämen vaurioihin.
Angiotensiinireitti on vain yksi kehon monista monimutkaisista kemosähköisistä biologisista järjestelmistä. Vaikka ihmiskehon toiminnasta on opittu paljon, tarvitaan lisää tietoa. Sillä välin yksinkertaisin ja tehokkain menetelmä kaikkien näiden järjestelmien asianmukaiseen säätelyyn, mukaan lukien angiotensiinireitti, on edelleen terveellinen ruokavalio ja oikea liikunta.