Angst yksinkertaisimmassa merkityksessään tarkoittaa pelkoa tai ahdistusta. Sana on johdettu pohjoismaisista ja germaanisista kielistä. Tanskalainen filosofi Soren Kierkegaard käytti termiä ilmaistakseen ihmisen tilan, joka hänen mielestään oli täynnä epätoivoa. Tämä ahdistuksen määritelmä oli olennainen osa eksistentialistien käyttämää termiä.
Eksistentialismissa ahdistus on taistelu itsen tarpeiden ja muiden vaatimusten sekä hengellisten vaatimusten välillä. Tämä oli Odysseuksen kohtalo, joka jäi Scyllan ja Charybdiksen väliin, tai ”kivi ja kova paikka”, kuten sitä yleisemmin ilmaistaan. Itsensä palveleminen on ristiriidassa ihmiskunnan palvelemisen kanssa ja aiheuttaa siten ahdistusta.
Termin nykyaikainen käyttö koskee kuvailevasti teini -ikäisiä. Aikuistumisprosessi ja joskus turhautuminen auktoriteettiin tuntuu ensimmäisen kerran tässä iässä. Myös hormonien siirtyminen johtaa usein teini -ikäisiin ahdistukseen. He näyttävät hiukan maailman väsyneiltä ennen aikansa, ja he ovat täynnä emotionaalisia konflikteja. Epätoivo, joka voi liittyä teini -ikäiseen tilaan, ilmaistaan usein teini -ikäisten populaarimusiikissa, on teinin sielun ahdistus.
Itse asiassa Gootti -musiikkiliike, jota The Curen kaltaiset bändit suosittivat ensimmäisen kerran 1980 -luvulla, on ulospäin suuntautuvan vihan ilmaisu. Vaalean valkoiset kasvot ja värjätyt mustat hiukset saavat goottilaiseen tyyliin pukeutuneet näyttämään kuolleilta. Nämä ovat vain ristiriitaisen sielun ulkoisia ansoja. Monille teini -ikäisille ja nuorille aikuisille tämä puku näyttää sopivalta tapa näyttää maailmalle olevansa ristiriidassa.
Useimmat teini -ikäiset eivät kuitenkaan ole gootteja ja saattavat silti tuntea ahdistusta. Itse asiassa valtio on ollut olemassa kauan ennen kuin modernit teini -ikäiset koskaan leimattiin termillä. Erityisesti romanttiset kirjailijat kirjoittivat usein syvästä emotionaalisesta ristiriidasta. Tämä koskee erityisesti Byronia.
Myös Charlotten ja Emily Bronten työtä on mahdotonta tarkastella keskustelematta ahdistuksesta. Heathcliffin kärsimykset Wuthering Heightsissa tai herra Rochesterin hiljainen kärsivällisyys Jane Eyressa ovat molemmat esimerkkejä hahmoista, joiden elämää ohjaa ahdistus. Tämän tunteen ulkoinen ilmaus usein romantisoidaan. Itse asiassa sekä Charlotte että Emily Bronte olivat melko nuoria kirjailijoita, ja he lähtivät iloisesti dramaattisesta ja suuresta eleestä; aivan kuten goottilainen teini tai rock -ryhmä voisi tehdä tänään.
Jotkut haluavat julkistaa ahdistustaan, mutta muut hahmot nykytaideteoksissa kärsivät hiljaisuudessa. Erityisesti supersankarit ovat usein ristiriitaisia hahmoja, joiden on piilotettava, keitä he todella ovat. Heidän on usein asetettava maailman tarpeet henkilökohtaisten tarpeidensa yläpuolelle voidakseen täyttää pyhät velvollisuutensa.
Kaikissa muodoissaan ahdistus on hengellistä ja emotionaalista kärsimystä, jonka aiheuttaa hämmennys maailmasta. On tärkeää tarkkailla huolellisesti niitä, jotka käyttävät tunteitaan hihassaan, koska valitettavasti joillakin ihmisillä ahdistus merkitsee syvää emotionaalista häiriötä tai kliinistä masennusta, joka voi edetä itsetuhoiseksi käyttäytymiseksi.