Anhinga on suuri vesilintu. Sen korkeus on tyypillisesti noin 29.5–37.4 cm (75–95 tuumaa) ja paino noin 1.35 kg. Usein jokien, lohkojen, suojen, järvien ja vastaavien elinympäristöjen läheisyydessä se suosii Kaakkois -Yhdysvalloista löydettyä lämmintä ilmaa Argentiinan kansalle.
Siinä on pitkä, terävä lasku, jota se käyttää keihään ja kalan syömiseen. Uros on yleensä tumman värinen, lukuun ottamatta joitain vaaleampia laikkuja siipissään. Naarailla on yleensä vaaleampi väri, erityisesti niskassa ja rintakehissä. Toisin kuin monet muut suuret kalastuslinnut, anhingalla ei ole öljyrauhasia höyhenien vedenpitämiseksi. Tämä sallii sen sukeltaa nopeasti veteen kalaa varten, mutta sen on ajoittain istuttava ja kuivattava siivet.
Anhinga -suku ja -laji ovat anhinga anhinga. Se tunnetaan myös joskus käärmeen linnuna. Tämä nimi tulee tavasta, jolla se ui, kun sen höyhenet ovat kastuneet. Se johtuu myös siitä, että uidessaan linnun pitkä, ohut kaula ja suhteellisen ohut pää näyttävät tyypillisesti hyvin vesikäärmeeltä. Se tunnetaan myös vesikalkkunana leveän, pitkän hännänsä vuoksi. Vaikka sen väritys on pääasiassa tumma, anhingalla on vihreän värinen tummat höyhenet.
Kalan lisäksi anhinga on tiedetty syövän alligaattorivauvoja. Se kuluttaa myös rapuja, hyönteisiä ja sammakkomunia muiden olentojen joukossa. Kun anhinga keihästää kalaa terävällä sauvallaan, se joskus keihästää ne niin kovaa, että sen on uitava rantaan poistaakseen kalan laskustaan ennen syömistä.
Anhingas sekoitetaan usein merimetsoihin, mutta näiden kahden vesilinnun välillä on monia eroja. Merimetsoilla on tasaisempi, vähemmän terävä ja keltaisempi lasku. Heillä ei myöskään ole vaaleita värejä siivoissaan, kuten anhinga tekee. Merimetso voi elää myös kylmemmissä elinympäristöissä ja muuttaa talvella lämpimämpiin alueisiin. Lisäksi anhingoilla on pidemmät hännät ja kaulat, ja he siipiensä läpäisevät ja lentävät lennon aikana, kun taas merimetsoja yleensä vain läpäisevät eivätkä kohota lentäessään.
Anhingas puolustaa yksiavioisesti. Uros aloittaa mahdollisen pesäpaikan ja nousee seurustelun aikana. Linnut voivat rakentaa oman pesän tai käyttää haikaralle tai jalohaikaralle kuuluvaa pesää. Itse asiassa anhingas pesivät usein haikara- ja jalohaikararyhmien kesken. Naaraspuoliset anhingakset munivat yleensä noin neljä munaa, jotka kuoriutuvat 29 päivän itämisajan jälkeen. Vaikka poikaset ovat riippuvaisia vanhemmistaan jonkin aikaa, he voivat tarvittaessa uida pois vaarasta.