Animatroniikka on eräänlainen erikoistehoste, johon kuuluu rakentaa koneistettuja olentoja, kuten dinosauruksia, kuvitteellisia eläimiä ja muita. Aluksi konsepti kehitettiin Disney Studiosille, joka käytti jättimäistä kalmaria vuoden 1954 elokuvaversiossa 20,000 liigan meren alla. Nimeä “animatronics” käytetään viittaamaan muiden elokuvastudioiden tekemiin yleisiin animatronic-luomuksiin, kun taas Disney on tekijänoikeudella suojattu “audio-animatronics” viittaamaan heidän luomuksiinsa. Yhdessä muiden erikoistehosteiden kanssa animatroniikka voi lainata elokuvalle todellisuutta ja tekstuuria, jota tietokoneanimaatio ei tarjoa.
Sen lisäksi, että Disney käyttää animatroniikkaa elokuvissa, Disney käyttää sitä myös lomakohteissaan: Disneylandin Enchanted Tiki Roomissa oli esillä animatronic -lintuja, kun tekniikka oli vielä suhteellisen uutta. Monilla Disney -ratsastuksilla on nykyään monimutkaisia animatronisia ihmisiä ja eläimiä viihdyttämään vieraita, ja animatroniikka on yleistynyt myös muissa huvipuistoissa ympäri maailmaa. Kun ratsastuksia kunnostetaan, niihin lisätään parempaa animatronic -tekniikkaa, joka luo vakuuttavamman kokemuksen vieraille.
Disney oli edelläkävijä animatroniikkatekniikassa, mutta muut elokuvayritykset ovat lisänneet rakentamisen ja ohjelmoinnin vivahteita, ja tekniikka paranee jatkuvasti. Hyvin yksinkertaisilla animatronisilla olennoilla voi olla muutama yksinkertainen liike ja äänitallenne, mutta monimutkaisempia voidaan ohjata tai ohjelmoida suorittamaan tiettyjä toimintoja. Myös animatroniikan parissa työskentelevät insinöörit pyrkivät tekemään tekniikasta elävämmän lisäämällä erittäin joustavia liitoksia, realistista ihoa ja tarkkoja erikoistehosteita.
Suurta elokuvaa varten on ehkä rakennettava suuri määrä animatronisia olentoja, mikä voi kestää yli vuoden. Animatroninen luominen alkaa luonnoksella paperille. Suunnittelijat keksivät, miltä eläin näyttää, ja luovat suunnittelupiirustuksia, joista rakennetaan pienoismalli nimeltä maquette. Jos maquette tyydyttää tiimin, he työskentelevät täysimittaisen mallin parissa ja valmistavat liikkuvia osia ja elektronisia säätimiä, ennen kuin peittävät olennon realistisella iholla, joka on kuvioitu ja maalattu.
Tietokoneanimaatiota käytetään nykyään elokuvissa paljon enemmän kuin animatroniikkaa, koska se on kustannustehokkaampaa ja vie vähemmän aikaa. Jotkut elokuvastudiot käyttävät edelleen animatroniikkaa eri tarkoituksiin, ja monet yritykset ovat erikoistuneet luomaan animatroniikkaa elokuva- ja huvipuistoasiakkaille. Robotiikan nuoremmat oppilaat työskentelevät joskus myös perusanatroniikkaprojektien parissa osana oppimiskokemustaan, ja jotkut ihmiset nauttivat animatronisten koristeiden käyttämisestä juhlapyhinä, kuten jouluna, kun kodit on sisustettu sisälle ja ulos.