Animoitu GIF on suosittu digitaalisen kuvan tyyppi. Kuten nimestä voi päätellä, animoidut GIF -kuvat ovat GIF -tiedostomuodossa olevia kuvia, jotka näyttävät liikkuvan tai muuttuvan. Animoituja GIF -tiedostoja käytetään usein bannerimainoksissa paljon suurempien täyden videotiedostojen sijaan ja mielenkiintoisina aksentteina kotisivuille.
Animoidut GIF -tiedostot käyttävät GIF -muotoa (Graphics Interchange Format). Tämän muodon standardien vuoksi animoidussa GIF-tiedostossa on käytettävä 8-bittistä palettia. Tämän paletin koon ansiosta kuvassa on käytettävissä vain 256 väriä, mutta se tarkoittaa myös sitä, että useimmat GIF -kuvat vievät paljon vähemmän muistia kuin muissa muodoissa olevat kuvat.
Animoitu GIF toimii samalla tavalla kuin perinteinen sarjakuva -animaatio. Kuvatiedostossa on itse asiassa useita kuvia, joita kutsutaan kehyksiksi. Kehykset näytetään järjestyksessä, ja ne voivat antaa liikkeen vaikutelman samalla tavalla kuin animoitu sarjakuva. Animoitu GIF voi näyttää kaikelta animoidusta sarjakuvahahmosta pyörivään bannerimainokseen riippuen siitä, kuinka nopeasti kehykset näytetään. Useimmat verkkoselaimet näyttävät jopa animoituja GIF -kuvia toistuvina kuvina, joten animaation ei tarvitse koskaan pysähtyä.
Animoituja GIF -tiedostoja voidaan luoda useilla eri ohjelmilla. Ulead® -järjestelmän GIF -animaattori on vanhempi ohjelma, mutta se on yksi suosituimmista ja sitä pidetään myös helpoimpana käyttää. Photoshop® Elementsistä (PE) voidaan tehdä animoitu GIF, ja sen etuna on, että PE -kerrokset voidaan asettaa toimimaan GIF -kehyksinä. Itse asiassa lähes kaikki ohjelmat, jotka voivat luoda GIF -tiedoston, voivat myös luoda animoidun GIF -tiedoston, mutta kuinka hyvin animaatiota voidaan hallita, vaihtelee ohjelmasta toiseen.
GIF-kuvien pakkausalgoritmi patentoitiin 1980-luvun puolivälissä. Patentin omisti Unisys Corporation vuoteen 1986. Lopulta he alkoivat periä erityyppisiä lisenssimaksuja sen käytöstä. Vuonna 2003 Yhdysvaltain ensisijainen patentti päättyi. Useimpien muiden maiden patentit seurasivat vuonna 2004. Peruspakkausalgoritmia voidaan nyt käyttää ilman, että tämän vuoksi on tarpeen maksaa rojalteja.
GIF -kuvamuodolle on useita vaihtoehtoja. Lomitusta voidaan käyttää PNG (Portable Network Graphics) -muodossa hyvin yksinkertaisten animaatioiden luomiseen, vaikka varsinaiseen animaatioon on käytettävä MNG (Off-Shot Multiple-Image Network Graphics) -muotoa. Yhteistä valokuvausasiantuntijaryhmän (JPEG tai JPG) muotoa käytetään myös yleisesti kuvissa, mutta se ei tue animaatiota.