Ankeriaat ovat käärmeisiä kaloja, joilla on pitkänomainen runko ja matalat evät. Niitä löytyy sekä makeasta että suolaisesta vedestä lajista riippuen, vaikka kaikki rodut suolaisessa vedessä. Ihmiset syövät monia makean veden ankeriaslajeja, ja kala on suosittu eurooppalaisissa ja aasialaisissa keittiöissä. Jotkut ihmisten keräämät lajit ovat uhattuna, ja useat maat ovat ryhtyneet toimenpiteisiin varojensa terveyden varmistamiseksi.
Ankerias on hyvin erikoinen kala, jonka elinkaari on epätäydellisesti ymmärretty. Kaikki kutevat merellä, monet Sargasso -merellä. Toukat ajautuvat virtausten mukana, kun ne kypsyvät nuoriksi, lasiankeriaiksi, täysin läpinäkyväksi. Lasi -ankeriaita esiintyy usein rannikkoalueilla, ja syksyllä ne siirtyvät suistoihin, joissa niistä tulee pigmentoituneita nuoria, jotka tunnetaan haltioina. Tontut muuttavat ylävirtaan, usein hyvin pitkiä matkoja, ja monet lajit viettävät koko elämänsä makeassa vedessä. Tässä vaiheessa kaloja kutsutaan keltaisiksi ankeriaiksi, ja ne saavuttavat kypsän pituuden, joka voi vaihdella välillä 2–5 jalkaa (0.5–1.5 metriä) lajista riippuen.
Kun kalat saavuttavat sukupuolikypsyyden, ne kokevat lisää fyysisiä muutoksia ja muuttuvat harmaiksi vaalealla vatsalla. Ankeriaan rintaevät ja silmät suurenevat oletettavasti auttamaan kaloja muuttamaan takaisin kutualueelle merelle, missä ne kuolevat parittelun jälkeen. Koska tiedemiehet eivät ole todistaneet kutuprosessia, biologiset tiedot ankeriaiden varhaisesta iästä ovat ensisijaisesti oletuksia.
Jotkut ankeriaat, kuten moreeni, viettävät koko elämänsä merellä, vaanivat rakoissa ja syvemmässä merivedessä. Muraa on tunnettu perhe, koska jäsenet ovat yleensä ilkeitä ja varustettu erittäin terävillä hampailla, joiden tiedetään hakevan luuta. Uimaria kannustetaan välttämään moraaleja, vaikka he voivat olla täysin vaarattomia ja jopa ystävällisiä, jos he eivät tunne olevansa uhattuja. Monilla kaloilla on yleinen ankeriaan nimi, kuten sähköiset ankeriaat, vaikka ne eivät itse asiassa kuulu Anguilliformes -järjestykseen.
Makean veden ankeriaat kalastavat kaupallisesti useita maita, ja kalojen maailmanlaajuiset kannat ovat laskussa. Tämä voi osittain johtua siitä, että kalojen kypsyminen voi kestää jopa 20 vuotta, ja jotkut maat ovat saattaneet kalastaa mahdollisesti elinkelpoisten kypsien ankeriaiden kantoja. Koska ankeriaan elämää ei täysin ymmärretä, kaupallisen kalastuksen aiheuttamat vahingot voivat olla vakavampia kuin alun perin luultiin. Useat maat pyrkivät yhdessä säilyttämään ja rakentamaan varastojaan, koska ankerias tarjoaa elintärkeitä taloudellisia ja kulttuurisia etuja monille maille.